I cani capiscono le parole umane molto meglio di quanto non facciano le scimmie. I ricercatori hanno studiato il loro esempio circa le basi di acquisizione del linguaggio.
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I cani sono in grado di comprendere simboli astratti ed anche imparare i nomi degli oggetti invisibili.
Un Border Collie "Rico" aveva già dato dimostrazioni nel lontano '99 in una trasmissione televisiva tedesca. Era in grado di assegnare 77 parole ai corrispondenti giocattoli. Più tardi, aveva imparato ancora altri 120 nomi di oggetti a un tasso che, è noto, possibile solo ad un bambino.
Incuriositi, gli scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, hanno cercato di sapere di più dai cani piuttosto che dalle grandi scimmie sulle competenze di base necessarie per capire la comunicazione umana. Ebbene i nostri parenti più stretti sono certamente in grado di legare le parole agli oggetti, ma hanno bisogno di molto più tempo di "Rico".
"Qualcosa è successo durante il periodo di addomesticamento del cane". L'uomo probabilmente ha selezionato cani particolarmente cooperativi e docili, ricettivi alla comunicazione umana, ha detto.
Un cucciolo di sei settimane segue già le azioni indicative degli esseri umani, mentre le scimmie e i lupi riescono a farlo, dopo un lungo addestramento.
In uno studio con cinque cani, gli scienziati hanno scoperto che alcuni sono anche in grado di riconoscere simboli. Questa facoltà è considerata il fondamento del pensiero astratto e condicio sine qua non del linguaggio.
Durante queste ricerche, un border collie femmina, "Betsy", ha mostrato i nomi di 300 oggetti. Il suo padrone avrebbe potuto mostrarle una foto o una miniatura di un oggetto, come un frisbee per esempio, e dirle: "Va a prenderlo!". L'animale, ogni volta, in modo affidabile, andava in un'altra stanza a cercare l'oggetto richiesto. In tal modo, "Betsy" ha mostrato una capacità di astrazione sorprendentemente vicina a quella dell'uomo.
In un altro esperimento, hanno recentemente testato la capacità, secondo gli psicologi, "non sono ancora osservate in un essere non umano", cioè se i cani siano in grado di assegnare oggetti non visibili a delle parole utilizzando solo indizi come segni, per esempio.
Quando i cani imparano i nomi per semplice condizionamento, cioè contro ricompensa, non funziona. I ricercatori hanno quindi nascosto quattro giocattoli sconosciuti dai quattro cani, tra cui "Betsy" e altri due border collie. Hanno quindi fatto un segno verso il nascondiglio e pronunciato il nome dell'oggetto.
I cani avevano avuto l'opportunità di vedere l'oggetto prima che fosse nascosto e dopo. Successivamente, gli scienziati hanno verificato se il cane avesse attribuito la parola all'oggetto sconosciuto.
L'esercizio si è rivelato estremamente difficile per i quadrupedi. Uno di loro, tuttavia, "Paddy", sembra aver dimostrato la capacità di imparare le parole in questo modo, come riportato dai ricercatori sulla rivista PLoS ONE (vedi).
Su alcuni cani si dovrebbe almeno controllare questo tipo di apprendimento. Cani da pastore border collie, utilizzati in questi esperimenti, sono stati addestrati ad una lunga collaborazione verbale con gli esseri umani. Tuttavia, le esercitaziono praticate, pensate per i bambini piccoli, sono ancora troppo complicate per loro. Ulteriori studi sono stati presi in considerazione, con più cani e metodi più semplici.
Il parere dello psicologo, però, è che questi risultati mostrano che in ogni caso non può essere tracciato qui il confine tra uomo e animale.
"Ora abbiamo la prima prova scientifica dimostrata che i cani sono capaci di molta più flessibilità nell'apprendimento delle parole di quanto mai si potesse immaginare"._______________
Vedi
Max Plank Institute for Evolutionary Antropology (EVA): Dogs follow human voice direction to find hidden food
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