Gli xenobot, primi robot viventi, in grado di riprodursi

Sviluppati nel 2020 da un team americano da cellule di embrioni di rana, gli xenobot hanno appena compiuto un ulteriore passo avanti: l'autoreplicazione. Una forma di riproduzione mai osservata prima in animali o piante. 

Un team di ricercatori guidati da Josh Bongard dell'Università del Vermont rivela che gli xenobot, robot viventi, sviluppati dallo stesso team un anno fa, sono in grado di dare alla luce prole auto-replicandosi, un processo già osservato nelle molecole ma non in organismi viventi, riporta The Guardian. 

Gli xenobot sono organismi viventi sintetici costituiti da un gruppo di diverse migliaia di cellule raggruppate, derivate dagli embrioni di rane artigliate africane (Xenopus laevis), da cui il loro nome. Questi ammassi sferici hanno un diametro di circa 1 millimetro. 

'Gli xenobot non hanno un sistema digestivo o neuroni e si degradano naturalmente dopo due settimane', riporta il quotidiano britannico. Ma, nel suo nuovo studio, il team di Josh Bongard ha appena dimostrato che questi gruppi di cellule sono in grado di riprodursi in un processo chiamato 'autoreplicazione cinetica'. 

"L'autoreplicazione cinetica delle molecole era certamente importante all'inizio della vita sulla Terra. Ma non sappiamo se questa forma di replicazione, che ora vediamo in gruppi di cellule, abbia avuto un ruolo nelle origini della vita". 

Il team ha fatto la sua scoperta osservando il comportamento degli xenobot in piastre di Petri contenenti acqua a temperatura ambiente e cellule di embrioni di rana. 

Gli ammassi sferici si muovono e possono aggregarsi con cellule libere per formare un nuovo aggregato mobile in cinque giorni: uno xenobot 'bambino'. Ma questi 'bambini' sono risultati 'troppo piccoli e troppo deboli per essere in grado di riprodursi da soli', hanno osservato i ricercatori. 

Quindi hanno usato l'intelligenza artificiale per testare miliardi di forme che potrebbero rendere gli xenobot più efficienti nell'auto-replicazione. E, riporta The Guardian, 'hanno scoperto che se gli xenobot assumevano una qualche forma, come [in C] il personaggio dei videogiochi Pac-Man, la replica continuava per altre generazioni'. 

Le prospettive di questa biotecnologia autoreplicante possono sembrare preoccupanti. 

Ma, secondo Josh Bongard, 'un giorno potrebbero essere sviluppate macchine autoreplicanti per svolgere compiti utili, con le simulazioni al computer del team che suggeriscono che gli xenobot potrebbero riparare i circuiti elettrici'. 

Il ricercatore arriva persino a sperare che un giorno 'biorobot realizzati con le nostre stesse cellule possano essere utilizzati nel corpo umano per eliminare la necessità di un intervento chirurgico'. 

L'aeroporto protetto con i maiali

Alla periferia di Schiphol, ad Amsterdam, i maiali mangiano le barbabietole che attiravano le oche e mettevano gli aerei in pericolo. 

Gli uccelli sono una minaccia per gli aeroplani perché possono colpire la cabina di pilotaggio o essere risucchiati nei motori a reazione e danneggiarli. 

Sono state messe in atto molte soluzioni, come i falchi pellegrini per cacciare altri uccelli e dispositivi che spaventano i rapaci. Due tecniche da non utilizzare contemporaneamente. 

L'aeroporto di Schiphol ad Amsterdam impiega maiali. Gli animali non predano gli uccelli ma mangiano il cibo che li attrae. Sui terreni agricoli vicino alle piste dove si coltivano le barbabietole da zucchero, di cui le oche sono particolarmente ghiotte, racconta The Guardian. 

Un'oca che colpisce un aereo, è pericoloso. 

Tra novembre 2018 e novembre 2019, ci sono stati 565 casi di bird strike sugli aerei a Schiphol. 

Meno successivamente a causa della diminuzione del traffico aereo causata dalla pandemia. 

Ci sono già birdwatcher in aeroporto che usano laser o rumore per tenerli lontani. Ma questo non basta. Questo è il motivo per cui è stato condotto un esperimento di sei settimane con 19 suini portati in un sito di 2 ettari tra due piste. 

Si è concluso e i maiali hanno mangiato tutte le barbabietole che ancora giacevano nei campi. 

Secondo le prime osservazioni, nei dintorni dell'aeroporto sono state avvistate pochissime oche. Si sta quindi valutando se tale processo possa essere prorogato il prossimo anno. Ma ce ne vorranno molti di questi maiali perché il terreno agricolo copre 2000 ettari. 

Scoperto un nuovo dinosauro con una coda unica

Uno scheletro di dinosauro scoperto nel 2018 in Patagonia ha una coda che ricorda una grande felce. 

I paleontologi cileni hanno presentato mercoledì i risultati della loro ricerca sullo Stegouros elengassen, un dinosauro il cui scheletro è stato scoperto quasi intatto tre anni fa in Patagonia (sud) e che sconcerta gli scienziati per la sua coda. 

Scoperto durante gli scavi nel 2018 a Cerro Guido, un sito noto per ospitare numerosi fossili, da un team che ritiene abbia a che fare con un tipo di animale già noto fino a quando non sono comparsi i resti della sua sorprendente coda. 

'Questa è stata la sorpresa principale... Questa struttura è assolutamente incredibile', ha detto Alexander Vargas, uno dei paleontologi, durante la presentazione del ritrovamento all'Università del Cile. 'Perché la coda era ricoperta da sette paia di osteodermi (...) riprofucenti un'arma assolutamente diversa da qualsiasi cosa conosciuta per qualsiasi dinosauro', ha aggiunto il ricercatore. 

Osteodermi - strutture a placche ossee situate negli strati dermici della pelle - rivestono la coda da un lato all'altro e la fanno sembrare una grande felce. I paleontologi hanno scoperto l'80% dello scheletro del dinosauro e stimano che l'animale vivesse nella regione da 71 a 74,9 milioni di anni fa. Era lungo circa due metri, pesava 150 chilogrammi ed era erbivoro. 

Secondo gli scienziati, che hanno pubblicato la loro ricerca sulla rivista di settore 'Nature', potrebbe rappresentare una stirpe finora sconosciuta di un dinosauro corazzato mai visto nell'emisfero australe ma già identificato nel nord del continente. 

“Non sappiamo perché (la coda) si sia evoluta. Sappiamo che all'interno dei gruppi di dinosauri corazzati sembra esserci la tendenza a sviluppare in modo indipendente diversi meccanismi di difesa basati sugli osteodermi', ha affermato Sergio Soto, un altro membro del team. 

L'area del Cerro Guido, nella valle di Las Chinas 3000 km a sud di Santiago, si estende per 15 km. Vi affiorano diverse formazioni rocciose, che contengono molti fossili. 

'È 'una specie di libro che ci permette di comprendere il susseguirsi di flora e fauna in questo luogo', spiegano i paleontologi. 

Ha anche permesso loro di scoprire che l'America e l'Antartide odierne erano vicine milioni di anni fa. 

'Ci sono forti prove che esiste un legame biogeografico con altre parti del pianeta, in questo caso l'Antartide e l'Australia, perché lì abbiamo due dinosauri corazzati strettamente imparentati' a Stegouros, ha chiarito Sergio. Soto. 

Twitter vieta la pubblicazione di immagini di individui senza il loro consenso

Gli utenti la cui foto è stata utilizzata senza la loro autorizzazione potranno richiederne la rimozione dalla piattaforma. 

Twitter ha inasprito le sue norme anti-molestie online martedì, aggiungendo la possibilità per gli utenti (esclusi i personaggi pubblici) di richiedere che le foto o i video in cui compaiono e pubblicati senza il loro consenso, vengano rimossi dal social network. 

'Questo aggiornamento ci consentirà di agire su contenuti che non sono esplicitamente offensivi ma che sono stati condivisi senza il consenso della persona su di essi', ha affermato la società in una nota. 

Il diritto degli utenti di Internet di utilizzare le piattaforme quando immagini o dati che li riguardano sono caricati da terzi, in particolare per scopi malevoli, è oggetto di dibattito da anni. 

Twitter ha già vietato la pubblicazione di informazioni private come il numero di telefono o l'indirizzo di una persona, ma ci sono 'crescenti preoccupazioni' sull'uso di tali dati per 'molestare, intimidire o rivelare l'identità di una persona', osserva il gruppo, "con conseguenze sproporzionate per donne, attivisti, dissidenti politici e membri di comunità minoritarie”. 

Di recente, questo fenomeno ha colpito particolarmente i creatori di contenuti sulla piattaforma Twitch, presi di mira da campagne di molestie razziste. 

O da lanciatori di allarmi. 

Coinvolge anche le vittime di aggressioni sessuali, filmate durante l'atto, che si trovano a combattere una lunga battaglia per rimuovere i video dai siti pornografici e dai risultati di ricerca di Google. 

Twitter, che ha appena cambiato capo, sta intensificando le misure per ripulire la rete e rispondere alle critiche sulle conseguenze a volte violente degli scambi. 

Jack Dorsey, il suo co-fondatore, ha annunciato lunedì che cederà il posto al CTO Parag Agrawal. 

In alcune parti del mondo si consumano troppi antibiotici

L'appetito di antibiotici sta crescendo nei paesi relativamente sviluppati. Ciò fa temere un aumento della resistenza agli antibiotici, una 'pandemia silenziosa' dalle conseguenze devastanti. 

Il consumo è aumentato del 46% in un gruppo di 204 paesi tra il 2000 e il 2018, secondo uno studio condotto dall'Università di Oxford, riportato dal Financial Times, che ha mappato i dati dei ricercatori. 

Lo studio, basato su una combinazione di dati di prescrizione e modelli statistici, indica in particolare 'un focolaio in paesi come il Sudan, l'India e il Vietnam'. 

Un consumo distribuito in modo non uniforme ma soprattutto, sottolinea il quotidiano britannico, “mentre molti Paesi poveri non hanno ancora sufficiente accesso agli antibiotici, altre regioni del mondo a reddito medio e alto ne consumano una quantità che va ben oltre gli standard globali”. 

Pertanto, il tasso di consumo più elevato - misurato dalla dose giornaliera per 1.000 abitanti di un paese - è in Grecia, con quasi 45,9, contro una media di 14,3 nel mondo e 21,1 nell'Europa occidentale. 

'Stiamo anche assistendo a un forte aumento in Medio Oriente, dove gli antibiotici sono spesso forniti senza prescrizione medica, il che può incoraggiare lo sviluppo di ceppi batterici resistenti', osserva il Financial Times. 

Queste cifre sono incluse in un dashboard di dati giornaliero del Regno Unito progettato per tenere traccia delle tendenze emergenti nella 'pandemia silenziosa' della resistenza agli antibiotici. 

Rendendo meno efficaci i farmaci, questo fenomeno particolarmente preoccupante sta già causando “centinaia di migliaia di morti all'anno”, ricorda il quotidiano.