Un pianeta su cui soffiano venti di ferro

Gli astronomi, in particolare di Ginevra, hanno scoperto questo strano fenomeno su un pianeta extrasolare ultra caldo. 

 

L’esopianeta ultracaldo WASP-76 b è stato oggetto di numerosi studi sin dalla sua scoperta nel 2013, rivelando fenomeni atmosferici estremi. 

Precedenti ricerche hanno permesso di identificare piogge di ferro sul suo lato notturno, la presenza di bario nella sua atmosfera superiore o addirittura un “arcobaleno” al limite tra il suo lato diurno e quello notturno. 

'Il lavoro su WASP-76 b ci mostra come possono essere condizioni atmosferiche estreme su Giove ultracaldo', spiega David Ehrenreich, professore associato presso il Dipartimento di Astronomia della Facoltà di Scienze dell'Università di Ginevra (UNIGE) e PlanetSet centro nazionale di ricerca coautore di un nuovo studio, pubblicato sulla rivista “Astronomy & Astrophysics”. 

“L’analisi approfondita di questo tipo di pianeta ci fornisce informazioni preziose per comprendere meglio il clima globale nel suo insieme”. 

Per questo nuovo studio, il team internazionale di astronomi, si è concentrato sul lato diurno di WASP-76 b, la cui temperatura raggiunge i 2400°C, osservandolo ad alta risoluzione spettrale nel dominio della luce visibile. 

Il risultato principale è il rilevamento di un flusso di atomi di ferro che si sposta dagli strati inferiori a quelli superiori dell'atmosfera del pianeta. 

“Questa è la prima volta che osservazioni ottiche così dettagliate vengono effettuate sul lato diurno di questo esopianeta, fornendo dati essenziali sulla sua struttura atmosferica”, spiega Ana Rita Costa Silva, dottoranda presso l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), Portogallo). primo autore dello studio. 

“Le nostre osservazioni indicano la presenza di potenti venti ferrosi, probabilmente alimentati da un punto caldo nell’atmosfera”. 

Questa svolta è stata resa possibile grazie allo spettrografo ESPRESSO, uno strumento rinomato per la sua precisione e stabilità. 

Costruito in gran parte dall'UNIGE e installato sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile, ha permesso di acquisire spettri ad alta risoluzione del pianeta. 

Analizzando questa luce, il team è stato in grado di identificare le tracce chimiche del ferro che si muove nella sua atmosfera. 

Questa tecnica, nota come spettroscopia di emissione ad alta risoluzione, è particolarmente potente per studiare le atmosfere degli esopianeti. 

“La capacità di ESPRESSO di effettuare misurazioni così precise è fondamentale”, afferma Christophe Lovis, professore associato presso il Dipartimento di Astronomia dell’UNIGE, membro di PlanetS e coautore dello studio. 

“Questo livello di precisione ci consente di esplorare i processi dinamici nelle atmosfere di esopianeti come WASP-76 b con un livello di dettaglio senza precedenti”. 

Le successive scoperte su WASP-76 b aprono la strada a una migliore comprensione dei climi esoplanetari, in particolare dei giganti gassosi sottoposti a un'irradiazione estrema da parte della loro stella ospite. 

La mappatura dettagliata dei venti atmosferici e della loro composizione chimica aiuta gli astronomi a sviluppare un modello completo dell'evoluzione di questi mondi lontani. 

Rilevando venti ferrosi su WASP-76 b, gli scienziati forniscono nuove informazioni cruciali per costruire modelli 3D del clima di questo esopianeta, che un giorno potrebbero consentire loro di prevedere fenomeni simili su altri pianeti distanti.