Per adattarsi al riscaldamento globale, la vegetazione di montagna si sta spostando verso altitudini più fresche.
Dal Messico al Canada, questa evoluzione è più veloce di quanto si pensasse, raggiungendo, in alcuni punti, 112 metri per decennio, ci descrive un nuovo studio.
Era già noto come flora e fauna fossero in grado di evolversi per adattarsi al loro ambiente mutevole. Uno studio pubblicato il 15 febbraio su Plos Climate mostra che nel Nord America occidentale le piante di montagna crescono più velocemente di quanto si pensasse in precedenza ad altitudini più elevate e più fredde, per sopravvivere in un ambiente in cui la temperatura media globale si sta riscaldando.
'Ma in alcune regioni questa scalata non tiene il passo con l'aumento delle temperature', osserva New Scientist.
Per studiare questo spostamento della vegetazione, i ricercatori hanno confrontato le immagini satellitari acquisite tra il 1984 e il 2011 di nove catene montuose che si estendono dal Messico al Canada.
“Un'enorme regione del mondo”, insiste James Kellner della Brown University, primo autore dello studio.
La misurazione della copertura vegetale al culmine di ogni stagione di crescita ha rilevato che le piante si spostavano ad altitudini più elevate a una velocità media di 67 metri ogni decennio, 'oltre quattro volte più velocemente di quanto riportato in precedenza', insiste il settimanale scientifico.
Nel New Mexico, questa velocità può raggiungere i 112 metri per decennio.
Diversi fattori possono spiegare questo fenomeno: cambiamenti nelle precipitazioni, in agricoltura (con l'uso di fertilizzanti, per esempio) o del pascolo del bestiame, incendi, ecc. 'Ma, afferma New Scientist, secondo Kellner, il fatto che troviamo questa evoluzione in diverse catene montuose indica un fattore comune: l'aumento delle temperature'.
Il ricercatore assicura:
'È difficile spiegare questa evoluzione se non con un fenomeno che sarebbe all'opera contemporaneamente in nove catene montuose, tra il Messico e il Canada'.
Il cambiamento climatico ha un effetto sul volume delle piogge così come sul periodo in cui cadono, ma non è necessariamente lo stesso su tutta l'area studiata.
Da parte sua, Sabine Rumpf, dell'Università di Basilea, in Svizzera, che non ha partecipato al lavoro, ritiene che il periodo preso in considerazione – quasi trent'anni – sia un punto di forza dello studio.
Ma sottolinea che “le osservazioni non ci dicono cosa sta accadendo per le singole specie vegetali”. Aggiunge che questi risultati “dovrebbero allertarci sul fatto che alcune specie hanno iniziato a migrare”.
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