Secondo uno studio, il più grande animale terrestre ingerirebbe più di 40 chili di microplastiche, quasi tutte già presenti nelle sue prede e ci fa pensare che ci troviamo di fronte ad un maggiore impatto dell'inquinamento di quanto si immaginasse.
Minuscoli frammenti di plastica sono stati trovati negli oceani più profondi fino alle montagne più alte e persino all'interno di organi e sangue umani.
Per stimare la quantità di microplastica ingerita dalle balene, i ricercatori hanno condotto uno studio di modellizzazione, pubblicato sulla rivista “Nature Communications”.
Questi scienziati hanno posizionato una sorta di etichette su 191 balenottere azzurre, balenottere comuni e megattere che vivono al largo della costa della California, per seguirne i movimenti.
'Come un Apple Watch, sul dorso di una balena', ha affermato Shirel Kahane-Rapport, ricercatrice della California State University, Fullerton, e autrice principale dello studio.
Secondo i dati raccolti, le balene si nutrivano principalmente a profondità comprese tra 50 e 250 metri, dove 'si trova la maggiore concentrazione di microplastiche', dice la specialista.
I ricercatori hanno quindi stimato le dimensioni e il numero di morsi giornalieri delle balene e ciò che stavano filtrando, modellando tre scenari.
Nello scenario più probabile, le balenottere azzurre ingeriscono fino a dieci milioni di pezzi di microplastica al giorno.
L'animale più grande mai vissuto sulla Terra ne sarebbe probabilmente il più grande consumatore, ingerendo fino a 43,6 chilogrammi al giorno, secondo lo studio.
Sebbene si immagini intuitivamente che le balene assorbano grandi quantità di microplastica mentre si fanno strada attraverso l'oceano, i ricercatori hanno scoperto che non era così. Infatti, il 99% delle microplastiche è entrato nei corpi delle balene perché erano già all'interno delle loro prede.
'È preoccupante per noi', ha detto Shirel Kahane-Rapport, perché anche gli umani mangiano queste prede. 'Mangiamo anche acciughe e sardine', ha osservato, aggiungendo che 'il krill (piccolo crostaceo a forma di gambero) è la base della catena alimentare' della catena alimentare marina.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che se il krill si trova in un serbatoio contenente microplastiche, 'le mangerà', diceo la scienziata.
Ora che i ricercatori hanno stimato la quantità di microplastica assorbita dalle balene, stanno cercando di determinare l'entità del danno.
'È la dose che fa il veleno', ha detto Shirel Kahane-Rapport.
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