Per la prima volta al largo dell'Australia sono stati osservati tre attacchi guidati principalmente da femmine. L'uccisione è particolarmente violenta.
Le orche assassine sono tra i predatori più temuti degli oceani.
Possono affrontare l'animale più grande del pianeta, la balenottera azzurra?
La questione è stata a lungo dibattuta, ma ora è risolta. Non uno ma tre attacchi e uccisioni visti al largo dell'Australia.
I ricercatori hanno descritto accuratamente queste cacce in un articolo apparso su "Marine Mammal Science". Il primo, che risale a marzo 2019, ha preso di mira una balenottera azzurra adulta in buona salute di misura compresa tra 18 e 22 metri e si è svolta nell'Australia sudoccidentale, al largo di Bremer Bay a 60 km di lato.
L'assalto è stato condotto da una dozzina di orche, guidate da otto femmine e un maschio mentre i più piccoli osservavano.
Dopo un'ora di incessanti attacchi, in cui brandelli di carne erano già stati strappati via, tre femmine fianco a fianco speronavano la balena di lato, spingendola sott'acqua, mentre altre due le attaccavano la testa.
L'ultima entrava nella sua bocca cominciando a divorarne la lingua, una delle parti più nutrienti.
Per le successive sei ore, il teatro diventava un luogo di festa, attirando altre 50 orche e molti uccelli. Gli uccelli si sono nutriti dei resti per i successivi sei giorni.
Il secondo attacco è stato osservato il 6 aprile 2019, qualche chilometro più in là, ma questa volta su una giovane balenottera azzurra, che misurava tra i 10 ei 12 metri.
Gli aggressori erano più numerosi, 25 orche di cui 22 femmine. Come la prima volta, poco prima dell'uccisione, una femmina è andata a divorarne la lingua.
Nelle successive tre ore e mezza, 50 orche hanno partecipato alla festa, senza mostrare alcun segno di frenesia, sottolineano i ricercatori, testimoni dell'evento.
Il terzo attacco è stato osservato il 16 marzo 2021, ancora nella stessa regione.
Una giovane balena blu che misurava tra 12 e 14 metri di lunghezza è stata inseguita per la prima volta per 25 km da una dozzina di orche, almeno sei femmine.
Più volte, la balena si è fermata per recuperare energie e ogni volta le orche attaccavano il rostro e la bocca.
Dopo un'ora e mezza, circa in venti hanno partecipato all'attacco.
Quindi, come al primo evento, tra 6 e 8 orchei entravano nello spazio vuoto della balena e la spingevano a 30 metri di profondità, finendola.
Ancora una volta, circa cinquanta orche hanno partecipato alla festa.
Queste tre cacce ci insegnano molto sulle tattiche delle ''assassine, scrive il "Guardian".
Mentre si supponeva che fossero piuttosto i maschi ad affrontare le grandi balene, vediamo che sono invece le femmine, più piccole, che conducono l'assalto.
Per gli scienziati, può essere dovuto al fatto che devono nutrirsi più spesso dei maschi e nutrire anche i più piccoli. Le mandrie di orcini (orcinus orca) sono guidate dalla femmina più anziana e tutti i maschi che fanno parte del gruppo sono i suoi discendenti.
Per uno degli autori dello studio, Robert Pitman dell'Oregon State University, il fatto che tali attacchi alle balene blu siano stati osservati di recente potrebbe significare che stiamo frequentando un ritorno alla popolazione normale di questi mammiferi dopo secoli di caccia dall'uomo.
"Forse quello che iniziamo a vedere ora è come l'oceano era prima di eliminare le balene più grandi". C'erano 300.000 balene blu prima della caccia dell'uomo, oggi la loro presenza è stimata in 15'000 / 20.000 esemplari.
Le orche si nutrono di pesce, leoni marini, delfini, balene grigie e squali bianchi. Ora sappiamo che non esitano ad affrontare anche una balena blu.
Le uniche specie che non appaiono sul loro menu sarebbero le Bump Whale (Megaptera novaeangliae), ma adulte, perché abbiamo già visto le balenottere nella dieta dei predatori.
Nessun commento:
Posta un commento