Alcuni studi suggeriscono che il coronavirus responsabile della Covid-19 può essere trasmesso attraverso superfici ghiacciate. Ma è improbabile che questo sia stato l'inizio della pandemia.
A più di un anno dall'emergere della Covid-19, che ha causato oltre 2,5 milioni di morti in tutto il mondo, non è ancora chiaro come sia emerso e diffuso tra gli esseri umani il coronavirus Sars-CoV-2 che ne è responsabile.
L'idea che possa essersi diffusa da animali congelati infetti sta guadagnando slancio, soprattutto in Cina, dove è iniziata l'epidemia.
Questa ipotesi non è stata accantonata dal team internazionale incaricato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) che ha visitato il paese a gennaio. Il team ha anche affermato che sarebbe stato oggetto di ulteriori ricerche.
Tuttavia, alla conferenza stampa del 9 febbraio, gli investigatori hanno affermato che "è improbabile che la pandemia si sia scatenata [in questo modo", ricorda Nature.
Per loro, il virus molto probabilmente proveniva dai pipistrelli e sarebbe stato trasmesso agli esseri umani da un altro animale vivente che sarebbe servito come ospite intermedio.
Tuttavia, Nature osserva che:
"è sorta la confusione tra, da un lato, questo bando lanciato dall'OMS per la ricerca sulla contaminazione delle carni congelate, e, dall'altro, le ipotesi, made in China, secondo le quali il virus potrebbe essere trasmesso attraverso superfici congelate".
Tre studi condotti da scienziati in Cina - uno dei quali non è mai passato attraverso un comitato di valutazione - e citati da Nature mostrano che il virus è stato in grado di sopravvivere per settimane su superfici congelate, carne refrigerata ed è stato individuato su un pacchetto di merluzzo congelato importato, che sarebbe stata la fonte di un nuovo focolaio.
Di conseguenza, da novembre le autorità cinesi hanno reso obbligatoria la disinfezione dei prodotti congelati dall'esterno per prevenire la trasmissione in superficie.
"Per molti scienziati al di fuori della Cina, tuttavia, questa cosiddetta teoria della 'catena del freddo' è, in tutte le ricerche condotte sulle origini della pandemia, poco più di un richiamo è destinato a deviare le critiche", fa sapere Nature.
La maggior parte degli animali selvatici commerciati in Cina sono vivi, sottolineano gli esperti.
"Quando si mettono insieme tutte queste specie che di solito si trovano in natura in un unico luogo, si aumenta il rischio di incubazione di un virus completamente nuovo", ha detto Qiuhong Wang, virologo presso la Ohio State University.
Inoltre, queste bestie trovate nei mercati raramente arrivano direttamente da dove sono state catturate. Molto spesso, provengono da fattorie in Cina dove vengono allevate.
Per Dominic Dwyer, virologo presso New South Wales Health Pathology a Sydney, sarebbe quindi interessante vedere se le persone che lavorano in queste aziende agricole che rifornivano il mercato di Wuhan hanno anticorpi che dimostrano di essere stati in contatto con il virus Sars- CoV- 2.
"Questo è un elemento che sarà davvero fondamentale nel determinare l'origine primaria della pandemia", ha riferito Nature.
Il rapporto dell'OMS annunciato alla conferenza stampa di febbraio dovrebbe essere pubblicato nei prossimi giorni.
Fornirà informazioni più precise sui dati su cui si basa il team per considerare le varie ipotesi avanzate, ma è improbabile che fornisca conclusioni definitive sull'origine della pandemia.
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