Un catalogo dei rifiuti che causano i maggiori danni alla vita marina è stato pubblicato giovedì dall'ONG americana Oceana.
Un lamantino in Florida aveva ingoiato così tanti sacchetti di plastica da averne un ammasso dalle dimensioni di un melone nello stomaco, un altro nell'intestino, ed è poi morto.
Una piccola tartaruga aveva i suoi fragili intestini perforati da più frammenti di plastica di pochi millimetri.
Questi sono alcuni dei quasi 1.800 casi di tartarughe e mammiferi marini che hanno ingoiato o sono rimasti impigliati in oggetti di plastica al largo delle coste americane dal 2009, secondo un rapporto della ONG americana Oceana pubblicato giovedì, e che tenta di descrivere l'impatto cumulativo dell'inquinamento da plastica sulla fauna marina negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni, nonostante l'uso diffuso di pratiche di riciclaggio.
Gli oggetti più frequentemente ingeriti dagli animali sono lenze da pesca, imballaggi alimentari, sacchetti di plastica, palline e teloni. Le fascette di plastica ei palloncini con lo spago sono le cause più comuni di impigliamento degli animali.
Più di 900 specie, inclusi uccelli e pesci, sono colpite dal problema, molte delle quali sono protette e in via di estinzione, scrive Oceana nel suo studio.
Per tartarughe e mammiferi, le leggi impongono alle agenzie pubbliche di registrare ogni incidente osservato nei database, ma questa informazione non è stata compilata fino a quando l'ONG non li ha intervistati e ha contato gli incidenti. "Ci sono probabilmente molti altri casi che sono passati inosservati", dice l'autore principale dello studio Kimberly Warner, scienziato di Oceana.
L'Ong vuole che il rapporto, sebbene non esaustivo, serva da "catalizzatore" per cambiare il comportamento delle persone.
Delle tartarughe che ingeriscono plastica, il 20% erano ancora cuccioli. "Subito dopo aver rotto il guscio, durante il loro primo viaggio nell'oceano, stanno già mangiando la plastica che si trova sulle nostre spiagge", dice Kimberly Warner.
Quando gli animali muoiono, spesso è il blocco del loro intestino che impedisce loro di nutrirsi. Oppure una sorta di anello di plastica avvolge il collo degli animali e li soffoca mentre crescono. "Non possono più respirare". "E a volte è il peso degli oggetti in cui sono bloccati che impedisce loro di risalire in superficie per respirare", aggiunge l'esperto.
Le fonti di inquinamento sono difficili da contare: rifiuti leggeri che volano via da coste e spiagge, discariche mal chiuse o rifiuti esportati via nave e alcuni dei quali cadono in mare. La soluzione sta senza dubbio in queste tre aree, e a monte riducendo la nostra dipendenza dalla plastica. "Le aziende imballano tutto nella plastica", lamenta il ricercatore.
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