I primi satelliti della costellazione Starlink sono stati messi in orbita giovedì scorso 23 maggio. Gli scienziati temono che ciò rovinerà le loro osservazioni notturne.
Quando il cielo notturno è terso, è possibile vedere una catena di 60 punti luminosi. Questi sono i primi satelliti della costellazione Starlink messi in orbita lo scorso giovedì da SpaceX, la compagnia di Elon Musk.
È proprio il fatto che siano anche visibili e che il boss intenda mandarne 12'000 in tutto, per fornire il globo di internet a banda larga, che sta causando un'ondata di panico nella comunità degli astronomi da alcuni giorni.
Si teme che tutti questi punti luminosi nella notte rovinino le osservazioni dei loro telescopi, anche se i punti Starlink sembrano diventare meno intensi man mano che i satelliti guadagnano quota.
'Se ce ne sono 12.000 lassù, significa che centinaia saranno all'orizzonte in ogni momento', dice Jonathan McDowell dell'Harvard Astrophysics Center e Smithsonian.
I telescopi hanno spesso bisogno di una lunga esposizione, diciamo 15 minuti. Se decine o centinaia di satelliti passano nel campo durante questo intervallo, 'l'immagine sarà striata di linee luminose (...) al punto che sarà difficile vedere le galassie molto debolmente visibili che si cerca di osservare'.
I satelliti Starlink pesano circa 227 chilogrammi e si sono rivelati particolarmente brillanti poco dopo il loro lancio lo scorso giovedì, a circa 440 km di altitudine, perché sono piatti e hanno un grande pannello solare che riflette la luce. Lo splendore peraltro dipende dall'angolazione dei pannelli e dall'orbita.
Un astronomo olandese, Marco Langbroek (vedi filmato - sotto), anticipandone la traiettoria è riuscito a filmare venerdì il 'treno' a destra dei satelliti, come un esercito extraterrestre . Da allora, ogni notte, gli astronomi cercano di osservare il lungo treno, che è esteso e impiega più di dieci minuti per attraversare il cielo.
I satelliti stanno 'salendo' ciascuno verso la loro orbita finale, 550 km , che teoricamente dovrebbe dimezzare la loro brillantezza finale, secondo Jonathan McDowell. 'Siamo rimasti molto allarmati dallo splendore dei primi giorni, ma oggi ci rendiamo conto che non sono così brillanti', dice l'astrofisico. 'Ne sapremo di più nelle prossime settimane e mesi, a seconda dell'orbita finale'.
Ma se le future mega-costellazioni fossero brillanti come nei primi giorni di Starlink 'In meno di 20 anni, le persone vedranno più satelliti che stelle ad occhio nudo per gran parte della notte', ha detto Bill Keel, astronomo dell'Università dell'Alabama.
Elon Musk ha risposto su Twitter con un tono tra il serio e leggero alla critica. 'Starlink non sarà visto da nessuno se non da quelli che sembrano molto pignoli e avranno uno 0% di impatto sui progressi dell'astronomia', ha assicurato. Sosteneva che fornire Internet a 'miliardi di persone economicamente svantaggiate' fosse un 'bene superiore'.
Ma ha ancora detto che ha chiesto ai suoi team di ridurre l'albedo (la quota di luce riflessa dalla superficie dei satelliti) dei dispositivi successivi.
'Va bene, ma nessuno ci aveva mai pensato anche per soli 60 secondi?', ironizza Bill Keel. Senza contare che anche i radioastronomi, che 'ascoltano' frequenze particolari invece di usare telescopi ottici, subiranno questo inquinamento.
Ogni satellite trasmette in una banda di frequenza dedicata e gli astronomi hanno le loro frequenze riservate. Ma i satelliti spesso traboccano, ricorda Bill Keel. Oggi ci sono circa 20.000 oggetti in orbita terrestre di oltre 10 cm; la maggior parte è rappresentato da detriti, satelliti e razzi. Ci sono circa 2100 satelliti attivi, secondo la Satellite Industry Association.
Per Bill Keel, l'industria non può moltiplicare per dieci o più il numero di satelliti in orbita senza accelerare il potenziale inquinamento. 'Non si tratta di proteggere i nostri interessi professionali, si tratta di proteggere il cielo notturno per l'umanità'.
Elon Musk ha il tempo correggere il tiro, Starlink avrà bisogno di una decina di altri lanci prima che inizi a funzionare.
'Se ce ne sono 12.000 lassù, significa che centinaia saranno all'orizzonte in ogni momento', dice Jonathan McDowell dell'Harvard Astrophysics Center e Smithsonian.
I telescopi hanno spesso bisogno di una lunga esposizione, diciamo 15 minuti. Se decine o centinaia di satelliti passano nel campo durante questo intervallo, 'l'immagine sarà striata di linee luminose (...) al punto che sarà difficile vedere le galassie molto debolmente visibili che si cerca di osservare'.
I satelliti Starlink pesano circa 227 chilogrammi e si sono rivelati particolarmente brillanti poco dopo il loro lancio lo scorso giovedì, a circa 440 km di altitudine, perché sono piatti e hanno un grande pannello solare che riflette la luce. Lo splendore peraltro dipende dall'angolazione dei pannelli e dall'orbita.
Un astronomo olandese, Marco Langbroek (vedi filmato - sotto), anticipandone la traiettoria è riuscito a filmare venerdì il 'treno' a destra dei satelliti, come un esercito extraterrestre . Da allora, ogni notte, gli astronomi cercano di osservare il lungo treno, che è esteso e impiega più di dieci minuti per attraversare il cielo.
I satelliti stanno 'salendo' ciascuno verso la loro orbita finale, 550 km , che teoricamente dovrebbe dimezzare la loro brillantezza finale, secondo Jonathan McDowell. 'Siamo rimasti molto allarmati dallo splendore dei primi giorni, ma oggi ci rendiamo conto che non sono così brillanti', dice l'astrofisico. 'Ne sapremo di più nelle prossime settimane e mesi, a seconda dell'orbita finale'.
Ma se le future mega-costellazioni fossero brillanti come nei primi giorni di Starlink 'In meno di 20 anni, le persone vedranno più satelliti che stelle ad occhio nudo per gran parte della notte', ha detto Bill Keel, astronomo dell'Università dell'Alabama.
Elon Musk ha risposto su Twitter con un tono tra il serio e leggero alla critica. 'Starlink non sarà visto da nessuno se non da quelli che sembrano molto pignoli e avranno uno 0% di impatto sui progressi dell'astronomia', ha assicurato. Sosteneva che fornire Internet a 'miliardi di persone economicamente svantaggiate' fosse un 'bene superiore'.
Ma ha ancora detto che ha chiesto ai suoi team di ridurre l'albedo (la quota di luce riflessa dalla superficie dei satelliti) dei dispositivi successivi.
'Va bene, ma nessuno ci aveva mai pensato anche per soli 60 secondi?', ironizza Bill Keel. Senza contare che anche i radioastronomi, che 'ascoltano' frequenze particolari invece di usare telescopi ottici, subiranno questo inquinamento.
Ogni satellite trasmette in una banda di frequenza dedicata e gli astronomi hanno le loro frequenze riservate. Ma i satelliti spesso traboccano, ricorda Bill Keel. Oggi ci sono circa 20.000 oggetti in orbita terrestre di oltre 10 cm; la maggior parte è rappresentato da detriti, satelliti e razzi. Ci sono circa 2100 satelliti attivi, secondo la Satellite Industry Association.
Per Bill Keel, l'industria non può moltiplicare per dieci o più il numero di satelliti in orbita senza accelerare il potenziale inquinamento. 'Non si tratta di proteggere i nostri interessi professionali, si tratta di proteggere il cielo notturno per l'umanità'.
Elon Musk ha il tempo correggere il tiro, Starlink avrà bisogno di una decina di altri lanci prima che inizi a funzionare.
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