Uno strano dinosauro ci sollecita a ripensare al modo in cui si sono evoluti gli uccelli

'Fujianvenator prodigiosus', una nuova specie di dinosauro scoperta in Cina, suggerisce che 'Archaeopteryx' potrebbe non essere il primo uccello che la Terra abbia visto. 

 

L'anno scorso, il fossile di una strana creatura di circa 150 milioni di anni fa è stato scoperto in un sito vicino a Nanping, nella provincia del Fujian, in Cina. 

Si tratta di un dinosauro simile a un uccello delle dimensioni di un gallo, appartenente a una nuova specie chiamata Fujianvenator prodigiosus dai ricercatori, che lo hanno descritto su Nature il 6 settembre. Nessun dinosauro era mai stato trovato lì prima. 

“Questa creatura, con le gambe stranamente allampanate, probabilmente non era in grado di volare. Inoltre, non rientra nella teoria comunemente accettata dell’evoluzione degli uccelli”, osserva la rivista scientifica in un articolo pubblico. La maggior parte dei paleontologi ritiene che il primo uccello sia stato il dinosauro piumato Archaeopteryx, vissuto nel periodo Giurassico e i cui fossili furono rinvenuti in Germania. 

'Ma questo studio si aggiunge al crescente numero di prove che supportano la teoria secondo cui al tempo dell'Archaeopteryx, i dinosauri si erano già evoluti in diverse specie di uccelli', afferma il paleontologo Mark Loewen dell'Università dello Utah, che non ha partecipato a questo studio. lavoro. 

“Durante il Giurassico, dinosauri con caratteristiche simili agli uccelli occupavano senza dubbio diverse nicchie ecologiche”, insiste Hailu You, paleontologo dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino e coautore dello studio. 

La forma delle sue lunghe zampe, diverse da quelle dei teropodi aviari e non aviari del Mesozoico, suggerisce che Fujianvenator prodigiosus vivesse nelle paludi, come un uccello trampoliere, o che fosse particolarmente adatto alla corsa. 

Per sapere se questo tipo di gamba corrispondesse ad un adattamento alla vita nelle paludi o alla corsa ad alta velocità, i ricercatori dovrebbero esaminarne le estremità, ma sono molto mal conservate. 

“L’ecologia del Fujianvenator rimane una questione aperta in questa fase”, scrivono gli autori.