Martedì un laboratorio pubblico statunitense ha salutato una 'svolta storica' dopo aver prodotto più energia che mai attraverso la fusione nucleare.
I risultati hanno suscitato l'entusiasmo di molti scienziati in tutto il mondo.
Un laboratorio pubblico americano ha annunciato martedì di aver prodotto più energia che mai grazie alla promettente tecnica della fusione nucleare, definendolo 'un progresso storico'.
L'esperimento, che ha avuto luogo l'8 agosto presso il National Ignition Facility (NIF) in California, 'è stato reso possibile dalla concentrazione di luce laser', non meno di 192, 'su un bersaglio delle dimensioni di un pallino' da caccia, spiega un comunicato stampa.
Ciò ha avuto l'effetto di 'produrre un punto caldo del diametro di un capello, generando oltre 10 quadrilioni di watt attraverso la fusione, per 100 trilionesimi di secondo'.
Si tratta di otto volte più energia rispetto agli ultimi esperimenti effettuati in primavera.
La fusione nucleare è considerata dai suoi sostenitori l'energia del domani, in particolare perché produce pochi rifiuti e nessun gas serra.
Si differenzia dalla fissione, una tecnica utilizzata oggi nelle centrali nucleari, che prevede la rottura dei legami dei nuclei atomici pesanti per recuperare energia.
La fusione è il processo inverso: “sposiamo” due nuclei atomici leggeri per crearne uno pesante. In questo caso due isotopi (varianti atomiche) dell'idrogeno, danno origine all'elio.
È questo processo che opera nelle stelle, compreso il nostro Sole.
'Questa svolta mette i ricercatori molto vicini alla soglia di accensione', si afferma nel comunicaro, quando l'energia prodotta supera quella utilizzata per causare la reazione.
Sono già in corso i preparativi per riprodurre questo esperimento, che durerà 'diversi mesi', informa il comunicato, che specifica che i dati dettagliati saranno pubblicati su una rivista scientifica.
'Questo risultato è una svolta storica per la ricerca sulla fusione a confinamento inerziale', ha affermato Kim Budil, direttore del Lawrence Livermore National Laboratory, da cui dipende il NIF.
'I team del NIF hanno svolto un lavoro straordinario', ha commentato il professor Steven Rose, co-direttore del centro di ricerca in questo settore presso l'Imperial College di Londra.
'Questo è il progresso più significativo nella fusione inerziale dal suo inizio nel 1972'. Ma 'trasformare questo concetto in una fonte rinnovabile di energia elettrica sarà probabilmente un processo lungo e implicherà il superamento di importanti sfide tecniche', ha tuttavia temperato Jeremy Chittenden, condirettore dello stesso centro londinese.
In Francia, il progetto internazionale Iter mira anche a controllare la produzione di energia dalla fusione dell'idrogeno. L'assemblaggio del reattore è iniziato un anno fa a Bouches-du-Rhône.
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