Su una piccola isola vicino all'Islanda, gli agricoltori ogni anno intraprendono una misteriosa caccia al tesoro per le piume più costose del mondo.
Su una remota isola della baia di Breidafjördur, al largo della costa occidentale dell'Islanda, è in corso una raccolta millenaria: quella del lussuosissimo piumino, che viene venduto a diverse migliaia di euro al chilo per realizzare i migliori piumini e trapunte del mondo.
Come ogni estate, quasi 400 allevatori islandesi scavano nella cavità di una roccia, nella sabbia o nell'erba alta per trovare qualche manciata delle piume grigie di questa anatra polare, che da maggio in poi è venuta a nidificare in questi paesaggi superbi. marina e scarsamente popolata.
'Quando ci sono le uova, prendi solo una parte del piumino. E quando l'edredone ha già lasciato il nido, prendiamo tutto', ha affermato Erla Fridriksdottir, il capo di King Eider, uno dei principali esportatori del Paese. Un volatile marino degli oceani subartici, l'edredone - che per sineddoche ha dato la parola piumino in francese - lascia un tesoro naturale per chi ha freddo: una delle fibre naturali più calde del pianeta, leggera e molto isolante.
La femmina, dal piumaggio marrone scuro barrato di nero, stacca la peluria dal petto e riveste il nido per isolarlo durante l'incubazione.
Per produrre un chilo di piumino occorrono una sessantina di nidi e ogni trapunta necessita tra i 600 e i 1600 grammi a seconda della qualità scelta.
Il raccolto mondiale di questo prodotto arcilussuoso non supera le quattro tonnellate, tre quarti delle quali provengono dall'Islanda, di gran lunga il maggior produttore mondiale davanti al Canada e agli altri Paesi confinanti con il Polo Nord.
Sull'isola di Bjarneyjar, generazioni si sono impegnate a individuare le tracce di un nido. Una tradizione locale che sarebbe iniziata in Islanda durante la colonizzazione vichinga dalla Norvegia alla fine del IX secolo.
Dal 1847, l'edredone è completamente protetto in Islanda: la sua caccia e l'uso delle sue uova sono vietati. Ci sono ancora molti predatori: gabbiani, corvi, aquile, visoni e volpi, ma gli esperti ritengono che la specie sappia proteggersi.
'Sentiamo che alle anatre piace avere i loro nidi vicino a noi, dove viviamo (...), quindi pensiamo che i predatori probabilmente stiano lontani a causa nostra', dice Jon Fridriksson, fratello di Erla.
Una volta raccolta, la piuma viene essiccata all'aria per prevenire la formazione di muffe, quindi i dipendenti di Erla iniziano la prima fase di pulizia in un enorme forno, a 120°C per otto ore.
“Quando la piuma arriva qui, è piena di erba, gusci d'uovo e ogni genere di cose provenienti dall'oceano. Lo mettiamo nel forno per uccidere qualsiasi organismo e questo rende anche l'erba più friabile', afferma Pall Jonsson, responsabile della macchina presso l'officina nella vicina cittadina di Stykkisholmur.
In secondo luogo, le macchine rotanti rimuovono altro sporco dal piumino comprimendolo contro una sottile rete metallica. Gli ultimi ritocchi saranno portati da mani esperte, che nessuna tecnologia può sostituire, per effettuare una cernita finale: anche per i più esperti, occorrono dalle quattro alle cinque ore di lavoro per pulire a mano un chilo di piumino.
Le piume vengono infine lavate con acqua e disinfettate, sempre a mano, prima di essere strizzate e asciugate.
Prestigiosa a livello mondiale, la produzione di piumino rappresenta solo una goccia d'acqua nella produzione globale di piumino stimata in 175.000 tonnellate all'anno, secondo l'International Down and Feathers Bureau.
Oltre alla sua rarità geografica, il viaggio del piumini - dalla raccolta manuale alla pulitura rigorosa - spiega il suo prezzo elevato: un semplice piumino contenente 800 grammi di piumette viene venduto a 640.000 corone islandesi (4.350 euro).
I suoi clienti? 'Sono spesso amanti della natura e persone attente all'ambiente', perché 'è l'unico ad essere raccolto, gli altri piumini sono spesso sottoprodotti dell'industria alimentare', spiega Erla. Fridriksdottir. La sua PMI islandese esporta principalmente in Giappone e Germania.
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