Gli scienziati delle Università di Bristol e Swansea hanno valutato per la prima volta con precisione l'impressionante morfologia dello squalo Otodus megalodon.
Il loro lavoro mostra che si tratta di uno squalo lungo 16 metri, con una cresta delle dimensioni di un essere umano.
Uno squalo con una pinna dorsale delle dimensioni di un essere umano, secondo lo studio pubblicato su Scientific Reports il 3 settembre.
Secondo i ricercatori, il megalodonte - estinto circa tre milioni di anni fa - era lungo 16 metri, con una testa lunga 4,6 metri. In confronto, la sua pinna dorsale è di 1,6 metri, tre centimetri più corta dell'altezza media di un uomo.
Questa non è la prima volta che gli scienziati hanno esaminato le dimensioni del megalodonte.
I ricercatori hanno finora utilizzato il grande squalo bianco come punto di confronto, con i denti fossilizzati delle specie estinte. "È estremamente rischioso voler dedurre le dimensioni degli animali estinti, soprattutto quando erano molto più grandi dei loro attuali genitori", ammettono gli autori dello studio.
Questa volta - e questa è la prima volta - i ricercatori dell'Università di Bristol e Swansea (Galles) hanno stimato le dimensioni del megalodonte grazie allo studio di cinque squali contemporanei dell'ordine Lamniformes.
'Abbiamo dovuto verificare se questi cinque squali moderni avevano cambiato proporzioni man mano che crescevano. Se, per esempio, fossero stati come l'uomo, i cui bambini hanno grandi teste e piccole gambe".
Considerando che le proporzioni di queste cinque specie (Carcharodon carcharias, Isurus oxyrinchus, Isurus paucus, Lamna ditropis e Lamna nasus) non cambiano con la crescita degli animali, "abbiamo fatto estrapolazioni morfologiche per dedurre le dimensioni del megalodonte", scrive gli autori dello studio sulla rivista Scientific Reports.
I ricercatori hanno così prodotto modelli dell'animale, pubblicati su Twitter da Jack Cooper. uno degli autori dello studio.
Il megalodonte "ha visto la fama ultimamente nei film di Hollywood come In Troubled Waters (film di fantascienza uscito nel 2018)", osserva The Guardian.
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