Una simulazione di un supercomputer spiega il processo che fa sì che il virus faccia così tanti danni negli esseri umani. Una teoria che spiega molti sintomi della malattia e che potrebbe aiutare a trovare cure.
Infettando il corpo umano, si dice che il coronavirus inneschi una tempesta di bradichinina che non va affatto bene perché fa dilatare i vasi sanguigni e li rende porosi.
In altre parole, fuggono. Ciò spiegherebbe molti dei sintomi osservati nei pazienti e anche perché gli uomini sono più gravemente colpiti rispetto alle donne dal Covid-19.
Gli scienziati americani lo hanno scoperto grazie a Summit, il secondo supercomputer più veloce al mondo. Composta da 4.608 server, che gli conferiscono una potenza di calcolo di 200 peta flop, questa macchina progettata da IBM è stata messa in servizio presso l'Oak Ridge National Laboratory nel Tennessee.
Summit ha quindi analizzato 2,5 miliardi di combinazioni genetiche per capire come il coronavirus ci stesse attaccando. I risultati sono stati pubblicati a luglio da eLife e sono stati sottoposti a peer review.
Sapevamo già che il virus penetra nel corpo umano principalmente attraverso le narici. Entra nelle cellule legandosi a un enzima, ACE2, che utilizza come cavallo di Troia. L'enzima è molto presente nel naso. Quindi attacca altre parti del corpo dove si trova ACE2.
Ma gli scienziati americani hanno scoperto che il coronavirus non si limita a fare questo: è in grado di indurre il corpo umano a produrre più ACE2, anche negli organi in cui non è espresso normalmente, compresi ... i polmoni. In altre parole, come sintetizza il sito di Elemental, il coronavirus si comporta come un ladro che entra da una finestra sbloccata e che, una volta dentro, aprirà altre porte e finestre in modo che i complici possano entrare a turno.
Questo processo aumenta ulteriormente la quantità della molecola chiamata bradichinina, a tal punto che gli scienziati la chiamano 'tempesta di bradichinina'.
Questo ormone ha l'effetto di dilatare i vasi sanguigni e renderli più permeabili. Ciò porta a gonfiore e infiammazione del tessuto circostante.
Sebbene il Covid-19 sia spesso descritto come una malattia respiratoria, poiché i polmoni sono gravemente colpiti, potrebbe effettivamente essere più una malattia vascolare.
Ma questa nuova ricerca spiega anche perché i polmoni possano essere gravemente colpiti. L'attacco del coronavirus aumenta anche la produzione di acido ialuronico. Questo, combinato con la fuoriuscita di liquidi causata dalla bradichinina, crea una sostanza gelatinosa nei polmoni, impedendo loro di funzionare nei pazienti più gravemente malati.
Così si spiegherebbe perché i respiratori si sono rivelati meno efficaci del previsto: 'Non importa quanto ossigeno iniettate, non ha alcun effetto, perché gli alveoli dei polmoni sono riempiti con questo idrogel', spiega Daniel Jacobson, autore principale di questo studio.
L'ipotesi della tempesta di bradichinina spiegherebbe molti altri sintomi osservati durante questa pandemia. Il suo effetto sui vasi sanguigni potrebbe creare bassa pressione sanguigna e aritmia cardiaca, portando a problemi cardiaci osservati in alcuni pazienti, anche quelli che non ne hanno mai sperimentato prima.
Lo stesso vale per i disturbi neurologici: vertigini, convulsioni, delirio e ictus sono tra i sintomi associati a questa malattia. La bradichinina può causare la rottura di una barriera tra il cervello e il sistema circolatorio. Normalmente consente solo il passaggio dei nutrienti necessari e impedisce alle tossine di entrare nel cervello, dove diventa permeabile, causando infiammazione e danni al cervello.
Infatti, affermano i ricercatori, così si spiega anche perché alcuni sintomi del coronavirus sono simili a quelli che i pazienti con pressione alta possono sperimentare quando assumono determinati farmaci. Perché aumentano anche il livello di bradichinina, provocando stanchezza e tosse secca ... come il coronavirus.
Quanto alla differenza di mortalità in base al sesso, la spiegherebbe anche il meccanismo descritto in questo studio. Una proteina aiuta a limitare la devastazione causata dal coronavirus, una proteina che si trova sul cromosoma X. Le donne essendo XX e gli uomini XY, hanno quindi il doppio di questa proteina e sarebbero quindi meglio protette.
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