Il cactus, emblema nazionale del Messico, declinato in molti prodotti, potrebbe trovare un nuovo uso: consentire la fabbricazione di una plastica biodegradabile che preservi l'ambiente.
La ricercatrice messicana Sandra Pascoe ha sviluppato un nuovo materiale a base di succo estratto da nopal, noto anche come fico d'india, che quindi produce imballaggi monouso non inquinanti.
'La polpa viene pressata per ottenere un succo che uso successivamente', afferma la ricercatrice dell'Università della Valle del Atemajac, a Guadalajara, nel Messico occidentale.
Questo materiale viene quindi miscelato con additivi non tossici e diffuso per ottenere fogli. Quindi i fogli vengono colorati con pigmenti e piegati in base alle esigenze di confezionamento. 'Quello che facciamo è cercare di concentrarci su oggetti che non hanno una lunga durata', afferma, compreso l'imballaggio 'monouso'.
Il metodo di produzione è ancora in fase di sperimentazione, ma la ricercatrice spera di iniziare, a partire dal 2020, la ricerca di partner per produrre questa plastica su una scala più ampia. 'Dipenderà dalle applicazioni che riusciremo ad ottenere', afferma.
Per svolgere i suoi esperimenti, Sandra Pascoe acquisisce 'nopales' a San Esteban, una cittadina nella periferia di Guadalajara, dove si allineano centinaia di cactus, nello stato di Jalisco (ovest),
i sacchetti di plastica monouso non riciclabili saranno banditi dal prossimo anno, così come l'uso di cannucce o altri articoli usa e getta.
Diversi altri stati del paese, come la Bassa California (nord-ovest) o Città del Messico, hanno anche modificato le loro leggi in questa direzione.
A maggio, la megalopoli messicana ha approvato una legge 'storica' che vieta i sacchetti di plastica nel 2020. Nel 2021, anche le cannucce di plastica, i piatti e le posate, i palloncini da gonfiare, saranno vietati se fabbricati 'interamente o parzialmente in plastica', afferma il testo adottato dal Congresso locale.
Il nuovo processo basato su nopal, tuttavia, sarà solo 'una goccia d'acqua' nella lotta per l'ambiente, avverte la ricercatrice. Ci devono essere 'altre strategie di riciclaggio' a causa della lentezza del processo che ha sviluppato rispetto alla produzione di materie plastiche industriali.
L'America Latina e i Caraibi generano circa il 10% dei rifiuti del mondo, secondo i dati delle Nazioni Unite. A marzo, i paesi membri delle Nazioni Unite riuniti a Nairobi, in Kenya, si sono impegnati a 'ridurre significativamente' le materie plastiche monouso nel prossimo decennio. Otto milioni di tonnellate di plastica si riversano ogni anno negli oceani.
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