La diversità comportamentale degli scimpanzé è a rischio a causa delle attività umane. Questa è la conclusione di uno studio internazionale.
Rispetto ad altri primati non umani, gli scimpanzé mostrano un'eccezionale diversità di comportamenti. La maggior parte impara l'imitazione sociale, specifica per determinati gruppi di individui, il che implica l'esistenza di culture diverse tra gli scimpanzé, ha detto giovedì l'Università di Neuchatel (UniNE).
Come altre grandi scimmie, sono sotto la pressione delle attività umane. I loro habitat originali, foreste tropicali o savane, si trasformano sempre più in fattorie, piantagioni o persino in aree residenziali. Per non parlare dei danni causati dall'estrazione di risorse naturali o dallo sviluppo di infrastrutture.
Un gruppo internazionale guidato dal Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology e dal German Centre for Integrative Biodiversity Research ha compilato un insieme di 31 comportamenti da scimpanzé di 144 gruppi o comunità sociali. Tutto questo è stato pubblicato sulla rivista 'Sciences'.
Oltre a queste informazioni disponibili nella letteratura scientifica, questa ricerca include lavori svolti negli ultimi nove anni nell'ambito del Programma Pan africano in 46 stazioni sul campo in 15 paesi in cui vivono gli scimpanzé.
In questo lavoro firmato da 77 specialisti ci sono i dati forniti da Klaus Zuberbühler, direttore del Comparative Cognition Laboratory di UniNE, raccolto durante le successive missioni da lui supervisionate nella Budongo Conservation Field Station in Uganda.
I comportamenti presi in considerazione riguardano l'estrazione e il consumo di termiti, formiche, alghe, noci e miele. A questo si aggiungono gli strumenti per la caccia, lo scavo per i tuberi, l'uso di pietre, l'immersione in bacini naturali o le grotte che frequentano per rinfrescarsi in caso di calore eccessivo.
Il comportamento degli scimpanzé annotati in ciascuno dei siti è stato esaminato in base a una variabile che riuniva le varie forme di impatto umano sofferto e le loro conseguenze sull'ambiente. Contiene la densità della popolazione umana, il numero di strade, le superfici di fiumi e foreste, tutti indicatori del cambiamento del paesaggio negli habitat naturali di queste grandi scimmie.
'Le analisi hanno rivelato che gli scimpanzé vedono la loro diversità comportamentale ridotta dall'aumento dell'impatto umano', ha affermato Ammie Kalan del Max Planck Institute, citato nella dichiarazione.
'Questa relazione è coerente, indipendente dai gruppi osservati e dalla categoria di comportamenti. In media, la diversità comportamentale degli scimpanzé era inferiore dell'88% in luoghi con il più alto impatto umano rispetto a quelli con i livelli più bassi', afferma lo specialista.
Diversi meccanismi potrebbero spiegare questa perdita di ricchezza di comportamenti. In primo luogo, la dimensione della popolazione: come per gli umani, minore è la popolazione, più difficile è mantenere le caratteristiche culturali. È anche possibile che gli scimpanzé evitino comportamenti poco discreti, come ad esempio schiacciare nocelline, che potrebbero informare i cacciatori della loro presenza.
Il degrado degli habitat e le risorse in diminuzione possono anche ridurre le opportunità di apprendimento sociale e quindi impedire la trasmissione delle tradizioni locali da una generazione all'altra. Infine, i cambiamenti climatici potrebbero influenzare la produzione di importanti fonti alimentari e rendere la loro accessibilità imprevedibile.
'I nostri risultati suggeriscono che le strategie di conservazione della biodiversità dovrebbero estendersi alla protezione della diversità comportamentale degli animali', afferma Ammie Kalan.
'Qualsiasi sito in cui si osservi un insieme eccezionale di comportamenti dovrebbe essere protetto con il nome -Sito del patrimonio culturale degli scimpanzé-. Questo concetto potrebbe essere esteso ad altre specie con un alto grado di ricchezza culturale, come oranghi, scimmie cappuccine o balene', ha detto il primatologo.
Queste proposte sono in linea con gli sforzi esistenti per la conservazione della biodiversità, come la Convenzione sulla diversità biologica e la Convenzione sulla conservazione degli animali selvatici migratori selvatici. Queste convenzioni richiedono la protezione della biodiversità nel suo complesso, compresa la diversità dei comportamenti culturali in natura.
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