Due compagnie annunciano i primi voli spaziali per turisti per il prossimo anno.
Il conto alla rovescia è iniziato. Dal 2019, sarà possibile per signore e signori, per tutti, volare ... nello spazio. Tuttavia, bisognerà pagare un biglietto di andata e ritorno che potrebbe costare anche da 200.000 a 250.000 dollari.
Due società private - le più avanzate sul mercato di questo turismo spaziale - hanno appena annunciato che mancano pochi mesi per inaugurare i loro primi voli extraterrestri con clienti privati. Da un lato, Virgin Galactic, fondata dal miliardario britannico Richard Branson; dall'altra, Blue Origin, di Jeff Bezos, il capo di Amazon.
Per il momento non si andrà su Orione, Marte, o anche la Luna. L'esperienza dell'assenza di peso di questi turisti spaziali durerà solo pochi minuti.
A Virgin Galactic, sei passeggeri e due piloti saranno a bordo dello SpaceShipTwo VSS Unity, che sarà agganciato ad un vettore chiamato WhiteKnightTwo. La nave verrà sganciata ad un'altitudine di 15.000 metri, dove accenderà i suoi motori a razzo verso il cielo.
I passeggeri galleggeranno quindi in assenza di peso per diversi minuti, prima di iniziare una discesa, rallentati da un sistema di 'impennaggio' (le ali della coda della nave ruotano e la nave si inarca prima di tornare alla normalità). Quindi l'aereo atterrerà su una pista di atterraggio.
Nell'ottobre 2014, la nave di Virgin si era rotta in volo a causa di un errore di pilotaggio, uccidendo uno dei due piloti. Da allora, i test sono ripresi con un nuovo dispositivo, che ha raggiunto un'altitudine di 35 km lo scorso maggio. Oggi, circa 650 clienti sono in lista d'attesa, incluso lo stesso Richard Branson.
Diverso l'approccio per la società Blue Origin, che ha sviluppato un sistema che ricorda i razzi tradizionali: il New Shepard. Sei passeggeri siederanno nei sedili di una 'capsula' - una cabina attaccata alla cima di un razzo verticale alto 18 metri. Una volta spinto nell'atmosfera, la capsula si staccherà e continuerà la sua traiettoria a pochi chilometri nel cielo.
Mentre il razzo scenderà a terra in verticale, i passeggeri rimarranno diversi minuti in assenza di gravità, prima di tornare a terra, rallentati da tre paracaduti e retrorazzi.
A che punto è il progetto progetto? In una prova finale, il 29 aprile, la capsula raggiunse i 107 chilometri di altezza per un volo di 10 minuti. Ad oggi, solo le prove sul manichino sono state completate, ma nel prossimo futuro altre si terranno con gli umani.
Per il vero turismo, con viaggi e soggiorno in una stazione spaziale in orbita, ci vorrà un po' più di pazienza e ... denaro. L'azienda Orion ha in programma di offrire per 7,7 milioni di euro un viaggio di 12 giorni nel primo hotel (di lusso!) dal 2022.
Per mettervi l'acquolina in bocca, durante il tempo farete economie e metterete da parte il valsente, questo è ciò che promette il libro di prenotazione, oltre all'esaltazione della leggerezza. 'Il vantaggio di girare intorno alla terra in 90 minuti per vedere 16 albe e tramonti al giorno'.
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