La grande disillusione nei test del DNA del grande pubblico

Vent’anni fa sembrò una panacea, il sequenziamento del genoma umano aprì la strada all’era dei test genetici di massa. 

 

Ma il tempo delle illusioni sul DNA e sui suoi poteri è ormai finito e la medicina sta abbandonando questo settore, spiega “Bloomberg Businessweek”. 

Centinaia di persone sono riunite in un grande spazio. Visti da lontano, sono posizionati secondo uno schema che evoca la struttura della molecola del DNA. 

La forma a doppia elica risalta chiaramente, eppure il gruppo è disperso, con alcune persone che addirittura abbandonano l'immagine. 

'La grande disillusione dei test del Dna', titola il settimanale newyorkese in prima pagina nell'edizione del 20 maggio. 

Queste persone che rifiutano di formare le due catene simboleggiano la delusione legata ai test genetici di massa. Coloro che avrebbero dovuto fornirci tutte le risposte sui nostri antenati e prevenire o addirittura curare le malattie alla fine non avrebbero “molto da offrirci”, afferma l’articolo. 

Un unico test per rispondere a tutte le domande genetiche è stata la promessa popolare negli ultimi due decenni. 

Gli scienziati parlavano di “panacea” quando, all’inizio del 21° secolo, venne rivelata una “versione preliminare” del genoma umano. Credevano che “sviluppando un farmaco basato sull’analisi dei geni” si potessero sconfiggere molte malattie. 

Le aziende specializzate nello screening genetico credevano di aver scoperto la gallina dalle uova d'oro. 

Stavano aspettando che i medici “prendessero la mano” e decidessero di “integrare questo metodo nelle loro procedure operative standard”. In attesa del “click”, le società di test hanno investito “milioni di euro in kit per sputare” e hanno continuato la loro pubblicità su larga scala. 

Tuttavia, anche se da allora i test sono stati autorizzati, rimangono in gran parte “lontani dal mainstream medico”, osserva l’articolo. 

Questa riluttanza da parte della medicina è dovuta ai “limiti dei test genetici”. A parte le “banalità sul paese di origine dei loro antenati”, le persone “non hanno ottenuto molto da questi test”. 

Senza contare che “la maggior parte dei medici non ha una formazione in genetica”, precisa il giornale. 

Per ora, le terapie mirate al genoma umano rappresentano il volto “più concreto” della rivoluzione genetica, in particolare per le malattie causate da una mutazione in un singolo gene, come la malattia di Huntington. 

Ma è raro sconfiggere una malattia mortale attivando un interruttore su un singolo gene. 

Inoltre, le terapie che funzionano sono “troppo rare e spesso molto costose”, quindi “praticamente inaccessibili”. 

Per le malattie più comuni, come il diabete o le malattie cardiovascolari, non esiste un solo gene responsabile della patologia, e spesso non si sa ancora quanti geni abbiano un ruolo. 

Vent’anni dopo, c’è ancora un divario tra gli usi pratici del test del DNA, ora considerato “non abbastanza convincente dal punto di vista medico”, e l’elogiativo “teatrino mediatico” che lo circonda. 

“Stiamo ancora aspettando la grande rivoluzione del DNA nel campo della salute”, afferma Bloomberg Businessweek.

Trasferirsi in Italia e vivere la dolce vita

Molti americani, attratti da uno stile di vita lento e dal basso costo della vita, si stabiliscono in Italia, acquistando case di paese per una miseria. 

 

I canali CNBC e CNN ne hanno incontrati due. 

Da diversi anni i comuni italiani offrono case a 1 euro per contrastare l'esodo rurale. 

In cambio gli acquirenti, spesso espatriati, si impegnano a realizzare importanti ristrutturazioni. 

È la scommessa di Rubia Daniels, trasferitasi da Berkeley, in California, a Mussomeli, cittadina con meno di 10mila abitanti della Sicilia, dove ha acquistato per 1 euro tre ruderi per farne una casa vacanze, un ristorante e un centro benessere. 

Ha speso circa 32.500 euro per il lavoro. La sua motivazione principale, però, non sono stati i soldi, ma «l'accoglienza che ha ricevuto durante la sua visita», spiega il canale americano CNBC. 

La cinquantenne è piena di elogi per le premesse: 

“È molto più facile fare amicizia in Sicilia che in California. Qui la vita sociale è molto importante. Tutti hanno tempo per parlarti, conoscerti o condividere una tazza di caffè". 

Ciò contrasta con gli Stati Uniti, dove “le persone hanno sempre fretta”. 

La lunga pausa pranzo seguita dal pisolino, le lunghe cene in famiglia non esistono infatti a casa sua. Anche il costo della vita molto più basso contribuisce allo stile di vita rilassato italiano. 'È molto più facile essere felici qui che nel mio paese', dice. 

Questa è anche l'opinione del suo connazionale Paul Millet, che lavora nel settore televisivo a Los Angeles. A differenza di Rubia Daniels, Paul Millet non ha voluto comprare una casa a 1 euro e ha preferito un'abitazione leggermente più cara ma completamente ristrutturata da un comune. 

«Per lui, Latronico, un bellissimo borgo arroccato in cima a una rupe della Basilicata, era la destinazione ideale», dice la CNN, che sottolinea che Latronico, un borgo che non compare nemmeno sulle applicazioni GPS, ha venduto 50 case di questo tipo principalmente agli americani. 

Come Rubia Daniels, Paul Millet apprezza la lentezza della vita locale. “Latronico mi aiuterà sicuramente a rilassarmi”, dice. Apprezza il relax e i pasti lunghi e abbondanti, ma soprattutto suggerisce agli stranieri che desiderano seguire le sue orme di “fare il proprio dovere” e di visitare i luoghi “vivendo come un locale – anche se solo per un giorno”.

Il mistero delle piramidi egiziane finalmente risolto?

Le piramidi di Giza furono probabilmente costruite lungo un antico ramo del Nilo, da tempo prosciugato, che avrebbe consentito il trasporto di pietra, dicono gli scienziati. 

 

Il mistero delle piramidi egiziane, dunque, finalmente risolto? Gli scienziati credono di poter spiegare la costruzione di 31 piramidi, compreso il famoso complesso di Giza, in Egitto più di 4.000 anni fa, riferisce la BBC. 

Un nuovo studio – pubblicato giovedì 16 maggio sulla rivista Communications Earth & Environment – ​​offre in ogni caso “una possibile risposta”, scrive NBC News, che ricorda che le piramidi di Giza e la zona circostante “intrigano da millenni”. 

Ciò fornisce una nuova prova che un braccio del Nilo, ora asciutto, “un tempo serpeggiava attraverso questo paesaggio, in un clima molto più umido”. 

“Il gruppo di ricerca ha basato le proprie scoperte sui dati provenienti dai satelliti che inviano onde radar per penetrare la superficie terrestre e rilevare caratteristiche nascoste. 

Ha anche fatto affidamento su carote di sedimenti e mappe del 1911 per scoprire e ricostruire l’impronta dell’antico corso d’acqua”, spiega il canale americano. 

Affermano gli scienziati, “secondo lo studio, dozzine di piramidi egiziane sparse su una distanza di 65 km fiancheggiavano il corso d’acqua, compreso il complesso più noto di Giza”. 

Il corso d'acqua avrebbe consentito agli operai di trasportare pietre e altri materiali per costruire i monumenti. 

“Strade rialzate correvano orizzontalmente, collegando le piramidi ai porti fluviali lungo le rive del Nilo”.

Il Vaticano aggiorna le sue norme sulle “apparizioni” della Vergine Maria

Il Vaticano ha presentato il 17 maggio una nuova procedura per lo studio delle presunte apparizioni della Vergine Maria e di altre visioni mistiche. 

 

Una precisazione che si spiega in particolare con la circolazione esponenziale di queste storie su Internet. 

Anche il soprannaturale ha le sue leggi. 

Per le apparizioni della Vergine Maria, la Chiesa cattolica ha semplicemente punteggiato le i. Questo 17 maggio il Vaticano ha adottato un nuovo documento che mira a stabilire una “procedura chiara per la Chiesa”, dice il New York Times, che entra nel dettaglio delle nuove istruzioni date ai vescovi incaricati di indagare su questi fenomeni. 

L’ultima volta che queste regole sono state riviste è stato nel 1978, quando ancora i social network e l’intelligenza artificiale non esistevano. 

Da allora le cose sono cambiate, ricorda l'agenzia americana Associated Press (AP): l'annuncio “si inserisce in un contesto di moltiplicazione di [presunti] miracoli e profezie sulla fine del mondo che si diffondono online a un ritmo preoccupante”. 

Il Vaticano, ricorda l'agenzia di stampa americana, è consapevole che oggi «le voci su apparizioni o vergini piangenti circolano più velocemente e possono essere pericolose se i truffatori cercano di estorcere denaro ai credenti o di manipolarli». 

In caso di impostura grave, quindi, “le nuove norme prevedono che i responsabili siano puniti, anche con sanzioni canoniche”. 

Per la Bbc, un po' scherzosamente, l'annuncio vaticano è anche l'occasione per tornare ai racconti di apparizioni più famosi: quelli autenticati, come a Lourdes o anche a Fatima, in Portogallo, «dove si dice che la Vergine Maria sia apparsa ai bambini e ha promesso loro un miracolo. Le folle dicono di aver visto il sole “danzare” nel cielo”. 

Senza dimenticare di menzionare alcune succose imposture. Come nel 2016, quando una donna italiana affermò di assistere regolarmente a visioni dopo aver riportato con sé una statua della Vergine Maria da un viaggio in Bosnia. Statuetta che, diceva, moltiplicava… pizze e gnocchi! 

“Molti pellegrini sono venuti a pregare davanti alla statua e [presumibilmente] hanno ricevuto messaggi che denunciavano il matrimonio tra persone dello stesso sesso e l’aborto. 

Al vescovo locale ci sono voluti otto anni per dimostrare l’inganno”. 

Con queste nuove regole, il Vaticano spera di regolamentare meglio le cose. Lo stesso Papa Francesco non sembra apprezzare questa abbondanza di voci. 

Ne aveva già parlato ai media nel 2017, non senza una punta di umorismo, ricorda l'Associated Press sul suo sito: “Preferisco Maria, la madre, nostra madre, ha detto, e non Maria che sarebbe una sorta di capo dell'ufficio telegrammi che invia messaggi ogni giornoad una certa ora'. 

Come i baobab lasciarono il Madagascar per conquistare l'Africa e l'Australia

Uno studio genetico rivela che questo meraviglioso albero è nato in Madagascar e ha lasciato quest'isola dell'Oceano Indiano grazie ad una corrente marina che lo ha portato in giro per il mondo. 

 

Spettacolare e noto per la sua longevità, il baobab (Adansonia) seduce per la sua stranezza: un tronco sproporzionato alla sommità del quale emerge un mazzo di rami sorprendentemente corti considerando l'enormità del tronco. 

La sua stranezza non si ferma qui. Le otto specie di baobab registrate nel mondo sono distribuite come segue: 'Una specie vive nell'Africa continentale, sei in Madagascar e l'ultima, molto più lontano, nel nord-ovest dell'Australia', elenca il New York Times. 

Senza fossili disponibili, è difficile ricostruire la storia di questo gigante. Mentre secondo l'ipotesi diffusa nella comunità scientifica questo albero era originario del continente africano, un team internazionale ha appena scoperto che non è così. 

Analizzando i genomi di otto specie di baobab, propone un altro scenario: “I baobab si sarebbero evoluti prima in Madagascar e lì si sarebbero diversificati in diverse specie”, spiega il giornale americano. 

Due di queste si sarebbero imbarcate in viaggi a lunga distanza attraverso gli oceani”, leggiamo sulla un articolo sulla rivista Nature. 

Secondo questo lavoro, coordinato dai ricercatori del Giardino Botanico di Wuhan, in Cina, l’antenato comune di tutti i baobab è apparso circa 21 milioni di anni fa. È in Madagascar che gli alberi si sono divisi in specie diverse. 

Poi, 12 milioni di anni fa, i semi furono probabilmente portati via da una corrente marina, l’Indian Ocean Gyre, che “circola in senso orario tra l’Australia, l’Asia meridionale e la costa orientale dell’Africa”, specifica il New York Times. 

È così che alcuni di essi germinarono poi o nell'Africa continentale o in Australia, dando vita alle uniche due specie di Adansonia osservate oggi fuori dall'isola, nell'Oceano Indiano. 

L’analisi genetica ha anche rivelato una realtà che fa riflettere: tre specie del Madagascar hanno una diversità genetica così bassa o una consanguineità così forte che i ricercatori dubitano che possano adattarsi ai cambiamenti climatici. 

Gli autori chiedono quindi che siano classificate a un livello più allarmante (sono ora dichiarate in via di estinzione) nella lista rossa globale delle specie minacciate, istituita dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, in modo che vengano messe in atto misure di conservazione più forti.