Rio delle Amazzoni: un fiume che cambia

Una serie di siccità estreme e considerevoli inondazioni potrebbero diventare la nuova normalità per il fiume più lungo del Sud America. 

 

Una situazione che rischia di mettere a dura prova le comunità che popolano le sue sponde, ma anche gli ecosistemi. 

Enormi banchi di sabbia ondulati, un triangolo verde di vegetazione e, in primo piano, tre barche che sembrano sguazzare in una pozzanghera. 

Questa veduta aerea dell’Amazzonia, sulla prima pagina dell’edizione del 16 febbraio di Science, simboleggia i cambiamenti nel fiume più lungo del Sud America (o anche del mondo) causati dai cambiamenti climatici. 

“Nell’ottobre del 2023, una siccità senza precedenti ha causato l’abbassamento del livello del Rio delle Amazzoni alla periferia della città brasiliana di Tefé, facendo apparire le dune e costringendo i pescatori locali a competere per le poche zone rimaste in cui pescare”, dice il settimanale Science nel testo di presentazione della sua prima pagina. 

Mel dettaglio: “Secondo i modelli climatici, l’Amazzonia vivrà stagioni secche più secche e stagioni umide più umide nei prossimi decenni poiché il riscaldamento globale modifica gli scambi tra gli oceani e l’atmosfera”. 

In un lungo rapporto associato, Science racconta come le alluvioni, sempre più frequenti e sempre più intense a partire dagli anni 2000, colpiscano il territorio circostante. 

A volte le case non sono abbastanza in alto da rimanere asciutte. Gli alberi non possono sempre resistere. 

Anche se alcuni sono adatti a inondazioni che possono durare dieci mesi, hanno comunque i loro limiti, riferisce la rivista scientifica. 

In uno studio del 2020, i ricercatori “hanno scoperto che la mortalità degli alberi coincideva con gli anni di acqua alta nel Parco Nazionale di Jaú, nell’Amazzonia centrale”. 

Inoltre, i ricercatori intervistati nell'articolo temono che livelli d'acqua eccessivamente alti possano mettere in pericolo animali selvatici come lo scoiattolo dalla testa nera, una specie di primate (Saimiri vanzolinii). 

Anche la siccità è preoccupante. Il cibo comincia a scarseggiare, i delfini di fiume competono con i pescatori per la preda, danneggiando le loro reti. “Anche la coltivazione della manioca, alimento base e principale fonte di reddito agricolo per molte comunità indigene, è interrotta”. 

Inoltre, la siccità crea condizioni favorevoli agli incendi. 

A settembre, secondo il giornale, un burnout – un metodo tradizionale di combustione dei rifiuti vegetali per uccidere le erbacce indesiderate e produrre ceneri ricche di sostanze nutritive – è sfuggito al controllio degli abitanti di Betel, un villaggio in Brasile. 

Le fiamme si sono prima propagate al campo vicino, distruggendo un appezzamento di palme di açai che avrebbero potuto produrre bacche per il consumo e la vendita locale. 'Poi l'incendio si è esteso alla foresta vergine, nessuno l'aveva mai vista in questo villaggio fondato cinquantatré anni fa'. 

Abbastanza raro da essere menzionato, nella stessa settimana, anche l'altra importante rivista scientifica, British Nature, ha dedicato la sua prima pagina alla regione amazzonica e alle minacce poste dal cambiamento climatico. Ma è la foresta e non il fiume a illustrarlo

L’usura degli pneumatici produce il 90% delle microplastiche

I materiali utilizzati, il peso del veicolo e il modo in cui si guida influiscono sulla quantità di rifiuti prodotti. 

 

L'usura dei pneumatici non si verifica solo in fase di accelerazione o frenata, ma anche durante ogni normale viaggio. 

Anche a velocità costante, sfregano contro il manto stradale, rilasciando il materiale del pneumatico nell'ambiente. 

Le caratteristiche dei pneumatici e lo stile di guida sono i principali fattori determinanti per l'usura. Contribuiscono, in misura minore ma non trascurabile, anche le caratteristiche del veicolo e la natura della strada. 

L'usura degli pneumatici appare nell'ambiente sotto forma di particelle, solitamente più piccole di pochi millimetri, che sono una miscela di materiale degli pneumatici e usura stradale. 

La parte in gomma usurata dai pneumatici è considerata microplastica, ovvero particelle di plastica inferiori a 5 millimetri. 1,4 chili di rifiuti all'anno e per abitante

L’abrasione dei pneumatici rappresenta circa il 90% delle microplastiche rilasciate nell’ambiente. 

Gli studi disponibili stimano che in media circa 1,4 chilogrammi di usura degli pneumatici pro capite all’anno vengono prodotti e rilasciati nell’ambiente. 

Il problema è che la maggior parte delle misurazioni dell’usura degli pneumatici si basano su studi risalenti agli anni 70. A causa dell’evoluzione degli pneumatici è quindi necessario aggiornare questi dati. I ricercatori del Federal Test Laboratory (Empa) e della società wst21 hanno riassunto i risultati di diversi studi e presentato approcci per ridurre questa abrasione. 

Circa un quarto dell'abrasione dei pneumatici viene trattenuta nei sistemi tecnici di evacuazione e trattamento delle acque stradali (SETEC), nelle banchine stradali (differenza di spessore tra la carreggiata e la banchina), nei collettori di fanghi o negli impianti di trattamento delle acque reflue comunali. 

Si stima che tra il 16 e il 39% si trovi nell'acqua e tra il 36 e il 57% nei bordi delle strade e nel suolo. 

A seconda della mescola di gomma dei pneumatici, le particelle sono più o meno tossiche. Soprattutto gli additivi come i prodotti per la protezione dell'ozono si sono rivelati particolarmente dannosi per gli organismi acquatici. 

Gli effetti e i rischi per l’uomo e l’ambiente non possono essere valutati in modo definitivo, poiché mancano studi dettagliati anche su questo argomento. 

Esistono molte opportunità per ridurre l’usura degli pneumatici. Una misura semplice da implementare è ottimizzare la mescola di gomma dei pneumatici per ridurre al minimo l'usura. 

Una volta generata l'abrasione dei pneumatici, questa dovrebbe essere contenuta meglio, almeno mediante il drenaggio della strada. Ma per ridurre l’inquinamento ambientale non è solo necessario ridurre l’usura degli pneumatici, ma anche la loro tossicità. 

Le soluzioni possono essere miscele di pneumatici ottimizzate in termini di tossicità per gli organismi ambientali. 

Un peso inferiore del veicolo, una corretta pressione dei pneumatici e una geometria dell'asse correttamente regolata sono misure specifiche del veicolo per ridurre l'usura dei pneumatici. 

Inoltre, ci sono idee su come catturare l’abrasione a livello del veicolo e prevenirne la diffusione nell’ambiente. Tuttavia, queste idee non vanno oltre gli studi concettuali e mancano soluzioni pratiche. 

È dimostrato che guidare nel modo più costante possibile ha un effetto significativamente maggiore sulla riduzione dell’usura degli pneumatici. 

Per raggiungere questo obiettivo, è possibile istituire sistemi di armonizzazione della velocità e di avviso di pericolo sulle strade nazionali quando il traffico è più intenso. 

Per le strade ad alto traffico, le misure riguardanti il ​​sistema di drenaggio delle acque sono già implementate nell'ambito della pianificazione nazionale della manutenzione stradale. 

Tuttavia, il risanamento del drenaggio delle acque stradali è più difficile da realizzare all'interno delle località che all'esterno, perché lì mancano generalmente le superfici necessarie per il SETEC. 

Inoltre, è molto importante sviluppare un metodo standardizzato e riconosciuto a livello internazionale per quantificare l’usura degli pneumatici di auto e camion. 

Questo è infatti l'unico modo per confrontare in modo affidabile i risultati di diversi studi e per definire valori limite. Entro i prossimi cinque anni sono attesi una procedura di prova e valori limite a livello UE. 

Un metodo di misurazione standardizzato dovrebbe dare maggiore peso alla questione dell’usura degli pneumatici durante lo sviluppo degli pneumatici. 

Gli scienziati sviluppano alimenti combinando cellule di riso e di manzo

Questo nuovo riso è stato coltivato in laboratorio dai ricercatori dell’Università Yonsei di Seoul e contiene muscoli di manzo e cellule di grasso. 

  

Un team di scienziati sudcoreani ha sviluppato un nuovo riso ibrido, infuso con carne di manzo, riferisce la CNN. 'Immagina di mangiare una ciotola di riso al manzo delizioso e nutriente', si entusiasma la stampa americana. 

Questo riso, o 'carne di manzo vegetale' nelle parole della CNN, è di colore rosa e coltivato in laboratorio con muscoli di mucca e cellule di grasso all'interno dei chicchi di riso. 

I ricercatori dell’Università Yonsei di Seul “rivestono prima il riso con gelatina di pesce per aiutare le cellule della carne ad aderire meglio. 

Quindi inseriscono cellule staminali muscolari e grasse di mucca nei chicchi di riso, che vengono coltivati ​​in una capsula di Petri. (…) Le cellule della carne si sviluppano poi sulla superficie del chicco di riso e all’interno del chicco stesso”. 

L'interesse? Secondo i ricercatori, questo riso potrebbe offrire una fonte di proteine ​​più economica e più sostenibile dal punto di vista ambientale con un’impronta di carbonio molto inferiore rispetto alla carne bovina. 

I sistemi di allevamento sono responsabili dell'emissione nell'atmosfera di 6,2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, ricorda la CNN. 

'Immaginiamo di ottenere tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno dal riso proteico coltivato in cellule', si è vantato Sohyeon Park, l'autore principale dello studio, in un comunicato stampa mercoledì, quando i risultati di questo lavoro sono stati pubblicati sulla rivista Matter. 

“Il riso contiene già un elevato livello di nutrienti, ma l’aggiunta di cellule provenienti dal bestiame può aumentarlo ulteriormente”.

Orsi polari in modalità sopravvivenza durante il “conto alla rovescia” estivo

Come mangiano gli orsi polari quando devono rifugiarsi sulla terraferma durante l'estate? 

 

Non va affatto bene, indica il nuovo studio condotto da un team di ricercatori nordamericani. 

La difficoltà a trovare il cibo può portare a una significativa perdita di peso. 

Gli orsi polari “sono grandi predatori e potenti cacciatori”, ricorda la rete canadese CBC. Ma le cattive notizie si stanno accumulando per i mammiferi della regione artica, che vivono su un mare ghiacciato che sta diventando sempre più raro. 

Ora un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications rafforza le preoccupazioni sulla loro capacità di adattarsi ai cambiamenti climatici. 

Gli scienziati dell'US Geological Survey hanno monitorato le attività di 20 orsi polari utilizzando il GPS e le telecamere montate al collo durante tre stagioni estive, dal 2019 al 2022, vicino alla città di Churchill, nella provincia canadese di Manitoba. 

Costretti a rifugiarsi sulla terraferma dopo lo scioglimento dei ghiacci marini, gli ursidi adottarono una dieta a base di uccelli, uova, bacche e piante, spiega l'emittente canadese. 

Il video dell’US Geological Survey, riferisce The Globe and Mail, mostra “scene di foraggiamento, caccia di piccoli animali lungo la costa e orsi che si incontrano e giocano”. 

'Quanto tempo possono sopravvivere?'

Come anticipato dagli esperti, durante l’estate alcuni orsi hanno ridotto le loro attività e hanno vissuto delle loro riserve di grasso. 

Ma lo studio ha anche dimostrato che la maggior parte di loro ha perso peso in modo sostanziale, in media 1 chilogrammo al giorno. “È una specie di conto alla rovescia”, ha detto al quotidiano di Toronto l’autore principale Anthony Pagano, biologo dell’Alaska Science Center: “per quanto tempo possono sopravvivere perdendo così tanto peso?”

Perché la stagione estiva si allunga. Attualmente, aggiunge il giornale, gli orsi trascorrono sulla terra circa tre settimane in più rispetto agli anni ’80, per un totale di quasi centotrenta giorni. 

Antonio Pagano riferisce che è stato stimato che un maschio adulto potrebbe essere minacciato dalla fame quando la sua permanenza lontano dal lastrone di ghiaccio supera i centottanta giorni. 

La CBC rileva che l'orso polare è classificato come specie vulnerabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, principalmente a causa del ritiraesi del ghiaccio marino.

Le giovani grandi scimmie possono prendere in giro!

Ai giovani scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi piace fare piccoli scherzi, secondo uno studio che fa risalire la caratteristica a un antenato comune milioni di anni fa. 

 

I piccoli di quattro specie di grandi scimmie sono, come gli esseri umani molto giovani, abili a prendere in giro, secondo uno studio che fa risalire questo tratto caratteriale a un antenato comune diversi milioni di anni fa. 

Passa un oggetto all'altro, ma rimuovilo prima che lo afferri. Fai il contrario di quello che ti viene chiesto. Impedisci all'altra persona di afferrare qualcosa. Quante prese in giro tra i bambini piccoli, a partire dagli otto mesi per i più precoci. 

Al labile confine tra gioco e aggressività, prendere in giro significa anticipare la reazione dell'altro per creare un momento ricreativo, basato sull'effetto sorpresa, riassume lo studio pubblicato sulla rivista Proceedings B della British Royal Society. 

'La cosa interessante è che raramente si traduce in un comportamento aggressivo', spiega la sua autrice principale, Isabelle Laumer, primatologa e biologa cognitiva presso l'Istituto tedesco Max Planck. 

La famosa primatologa Jane Goodall aveva già notato, studiando gruppi di scimpanzé in libertà, 'che i giovani a volte disturbavano i più grandi che dormivano saltandogli addosso, mordendoli o tirando loro i capelli'. E che i loro obiettivi “hanno reagito con una certa calma”. 

Isabelle Laumer, insieme ai ricercatori del dipartimento di antropologia dell'Università della California a Los Angeles, ha descritto dettagliatamente il fenomeno. Grazie a 75 ore di video delle quattro specie di grandi scimmie in cattività: scimpanzé, bonobo, gorilla e orangutan. 

Concentrandosi sull'attività di un giovane di ciascuna specie, di età compresa tra tre e cinque anni, hanno identificato 18 tipi di comportamenti provocanti. 

Il più attivo si è rivelato essere lo scimpanzé, che ama accarezzare un adulto che sonnecchia o intromettersi. E

sattamente come il bonobo o l'orango, quest'ultimo approfitta volentieri della zazzera folta di un adulto per tirargli i capelli. Nell'esperimento, il gorilla ha tollerato le classiche provocazioni, incluso lo spintone. 

La maggior parte di queste prese in giro sono spesso iniziate da un giovane, che attende immediatamente una risposta dalla sua vittima, prima di ripetere il suo gesto finché non ottiene una reazione da parte della persona interessata. 

In almeno un evento su cinque, la presa in giro gioca sull'effetto sorpresa. E quasi sempre avviene in un momento di relax. 

I ricercatori hanno osservato che questi momenti potevano portare al gioco vero e proprio, con un'inversione dei ruoli, ma solo in un quarto delle situazioni. 

Questa è la prova che la presa in giro resta un comportamento distinto dal gioco, che è necessariamente reciproco. 

Ha un carattere asimmetrico, “generalmente con un giovane che provoca un adulto”, mentre il gioco coinvolge partner di dimensioni simili. 

Il team ha inoltre concluso che c'era poca differenza nel tipo di presa in giro praticata dalle quattro specie. 

Con il rovescio della medaglia di un numero ancora esiguo di osservazioni, che tuttavia hanno un risvolto nella storia dell'evoluzione. 

Suggeriscono che la presa in giro, e le capacità cognitive che richiede, potrebbero essere state presenti nell’ultimo antenato comune a tutti gli attuali primati, scimmie o esseri umani. Almeno 13 milioni di anni fa. 

Ma a cosa servirebbe? Isabelle Laumer non vuole fare supposizioni ma osserva che nei bambini “permette di mettere alla prova i confini sociali e porta gioia reciproca, che aiuta a rafforzare un rapporto”. 

La ricercatrice non esclude che tale comportamento possa esistere anche in primati diversi dalle grandi scimmie, o anche nei grandi mammiferi.