Le piante comunicano tra loro e possono avvisarsi a vicenda in caso di pericolo

Grazie a questo segnale, le piante vicine possono predisporre le proprie difese per proteggersi.

 

Gli alberi di una foresta possono comunicare tra loro e avvisarsi a vicenda del pericolo, secondo uno studio pubblicato martedì sulla rivista Nature, i cui risultati sono stati riportati sabato 21 ottobre dal Washington Post. 

Si scopre che le piante ferite emettono alcuni composti chimici che possono infiltrarsi nei tessuti interni di una pianta sana e attivare le difese all'interno delle sue cellule. 

E grazie a questa segnalazione, scrive il quotidiano, “gli alberi vicini mettono in atto le proprie difese” e “la foresta è salva”. 

Per testare la comunicazione tra le piante, gli scienziati “hanno schiacciato manualmente le foglie e posizionato i bruchi sulla senape di Arabidopsis o sulle piante di pomodoro per innescare l’emissione di vari composti volatili delle foglie verdi”, spiega il Washington Post. 

Quindi “diffondono i singoli fumi su piante sane per vedere se reagiscono”. 

Questa è la prima volta che i ricercatori sono riusciti a 'visualizzare la comunicazione tra le piante', afferma entusiasta Masatsugu Toyota, autore principale dello studio. 

Una migliore comprensione di questa comunicazione “potrebbe consentire a scienziati e agricoltori di fortificare le piante contro gli attacchi di insetti o la siccità molto prima che si verifichino”, osserva il Washington Post. 

“I ricercatori affermano che le piante potrebbero essere immuni alle minacce e ai fattori di stress prima ancora che si verifichino. Aarebbe come dare loro un vaccino”.

Le cellule tumorali drenano l’energia delle cellule sane

Alcune cellule tumorali sono in grado di rubare energia alle cellule di difesa del corpo. Una possibile spiegazione per il fallimento di alcuni trattamenti antitumorali. 

 

L’immunoterapia è uno dei trattamenti più innovativi contro il cancro e può allungare l’aspettativa di vita di molti pazienti. 

Il suo principio: stimolare il sistema immunitario, cioè le difese dell'organismo, affinché possano attaccare e combattere le cellule tumorali. 

Ma a volte questi trattamenti, ad esempio le terapie mirate o le cellule CAR-T, non funzionano. 

I ricercatori dell'Università della Pennsylvania e del Children's Hospital di Filadelfia, negli Stati Uniti, hanno cercato di capirne il motivo e di offrire una possibile spiegazione. 

Alcune cellule tumorali sono in grado di rapire i mitocondri appartenenti alle cellule di difesa del corpo. In altre parole, priverebbero i rivali della loro energia vitale. 

“I mitocondri, a volte soprannominati “fabbriche di energia della cellula”, producono tutta l’energia di cui la cellula ha bisogno per funzionare”, ricorda Stat, interessato a questo studio, pubblicato sulla rivista specializzata Cancer Cell. 

Nel loro laboratorio, Bo Li e i suoi colleghi hanno osservato una miscela di cellule tumorali e cellule del sistema immunitario. Si resero conto che il primo poteva realizzare un piccolo tunnel, un nanotubo, proiettarlo sul secondo, aggrapparsi ad esso e aspirare i mitocondri. 

Ma non tutte le cellule tumorali sono ladre incallite. 

Anche gli scienziati americani volevano saperne di più sulle differenze tra le ladre e le altre. 

Risultato: esiste infatti una firma genetica che le distingue. “Quando Li ha esaminato quali geni fossero attivati, ne ha trovati centinaia nei ladri che non erano attivati ​​negli altri. La maggior parte di questi geni sono importanti per la formazione e l’allungamento dei nanotubi”, scrive Stat. 

Questi geni potrebbero essere bersagli per nuovi farmaci che, ad esempio, impedirebbero la formazione di nanotubi e quindi, si spera, migliorerebbero l'efficacia dell'immunoterapia. 

Gli europei hanno mangiato alghe da migliaia di anni

Uno studio ha evidenziato la presenza di biomarcatori di alghe sui denti umani in diversi siti archeologici in Europa, suggerendo che le piante acquatiche fossero comunemente mangiate. 

 

Gli europei non hanno aspettato di scoprire i lemuri per mangiare le alghe. 

Per migliaia di anni e fino al Medioevo, le piante acquatiche hanno rappresentato una risorsa alimentare comune per gli abitanti delle coste europee. Questo è ciò che rivela uno studio pubblicato il 17 ottobre su Nature Communications. 

I ricercatori hanno identificato segni di consumo di alghe sui denti umani trovati in siti archeologici risalenti al periodo compreso tra il 6.400 a.C. circa e il XII secolo e in uno spazio geografico che va dalla Spagna alla Lituania passando per la Scozia. 

“Questa scoperta è davvero sorprendente, perché gli specialisti hanno creduto a lungo che l’adozione dell’agricoltura nel Neolitico andasse a scapito delle risorse acquatiche. Nel XVIII secolo le alghe erano considerate un alimento di sollievo in tempi di carestia”, riferisce The Guardian. 

Era già noto che in molti siti archeologici fossero state avvistate tracce di alghe, ma fino ad ora non sapevamo esattamente quale fosse il loro utilizzo. Alcuni immaginavano che fossero state usate come fertilizzante o combustibile. 

Per Karen Hardy, archeologa specializzata in preistoria all'Università di Glasgow, e coautrice dello studio intervistata dal quotidiano britannico, non ci sono dubbi: 

“Sono stati rilevati biomarcatori nel tartaro che ricopre i denti. L’osservazione è quindi chiara: i nostri antenati necessariamente masticavano (le alghe associate a questi marcatori)”. 

I ricercatori non sono in grado di dire quanta parte della dieta dei nostri antenati includesse piante acquatiche e alghe, ma stimano che potrebbero essere state raccolte regolarmente, nello stesso modo in cui funghi e crostacei vengono ancora raccolti oggi per integrare i pasti. 

Karen Hardy spera che questo studio contribuisca a cambiare la percezione che abbiamo riguardo al consumo di alghe, una risorsa abbondante e rinnovabile. 

“Comprendere le abitudini alimentari dei nostri antenati è essenziale per ricostruire la nostra storia. E oggi è altrettanto cruciale approfondire la conoscenza delle risorse naturali locali cadute nell’oblio”, concludono gli autori dello studio. 

L’intelligenza artificiale segnerà la fine dei CEO?

La metà dei leader americani ritiene, secondo un recente studio, che presto saranno sostituiti dall’intelligenza artificiale. 

Possibile, spiega un accademico tedesco su “Die Welt”. Assurdo, protesta un amministratore delegato di “Fast Company”. 

Negli Stati Uniti ha fatto scalpore uno studio pubblicato dalla società di corsi online edX. 

Ha intervistato più di 500 CEO (Chief Executive Officer - amministratore delegato) sul futuro della loro professione e il 49% pensa che tutto o quasi tutto ciò che fanno potrebbe essere fatto dall’intelligenza artificiale entro pochi anni. 

Il capo di edX si è affrettato a rassicurare: gli amministratori delegati non verranno sostituiti, ma potranno dedicarsi a compiti più strategici e nobili. 

Sul quotidiano tedesco Die Welt, Niels Van Quaquebeke, professore di leadership e comportamento all'Università di Logistica Kühne di Amburgo, non è sorpreso da queste conclusioni. 

“Entro dieci anni il classico amministratore delegato non esisterà più”, afferma. 

Secondo lui, uno dei compiti principali dei leader aziendali è sviluppare la strategia. Tuttavia, normalmente, per questo si basano su dati e modelli probabilistici… Tante cose che l’intelligenza artificiale può analizzare rapidamente e meglio. 

Cosa accadrà ai CEO? Per Niels Van Quaquebeke il CEO del futuro sarà uno “steward”: un leader delle macchine che, a loro volta, ci guideranno. Avrà poi bisogno di una formazione adeguata in campo economico, ma anche in psicologia, etica e tecnologia. 

Sul sito di Fast Company, Stephanie Mehta, lei stessa leader aziendale, considera tutto ciò assurdo: l’intelligenza artificiale non semplificherà il lavoro degli amministratori delegati, anzi. 

Inoltre, delegano già la maggior parte dei compiti umili. Piuttosto, “dovranno guidare una forza lavoro energizzata e allo stesso tempo terrorizzata dall’intelligenza artificiale, e potrebbero aver bisogno di riorganizzare e ristrutturare le loro aziende – e sì, ridimensionarle – man mano che la tecnologia si evolve. 

… E i CEO dovranno stabilire linee guida etiche per l'uso dell'intelligenza artificiale generativa. In molti modi, l’intelligenza artificiale potrebbe rendere il lavoro degli amministratori delegati più complesso”. 

Le rane femmine a volte si fingono morte per evitare l'accoppiamento

Uno studio evidenzia le diverse tecniche che le femmine utilizzano per resistere all'assalto dei maschi durante il periodo dell'accoppiamento. 

 

Le rane maschio spesso costringono le femmine ad accoppiarsi, ma alcune hanno trovato il modo di scappare, incluso fingersi morte. 

Lo dimostra uno studio pubblicato su Royal Society Open Science l'11 ottobre e riportato da molti media, tra cui New Scientist. 

Se un gran numero di maschi di anfibi sono così desiderosi, è soprattutto perché la loro finestra di accoppiamento è molto breve, da poche ore a qualche settimana all'anno, a seconda della specie. Si parla addirittura di “riproduzione esplosiva”. 

“Durante questi accoppiamenti, diversi maschi si aggrappano a una femmina. Nella maggior parte dei casi non riesce a liberarsi dei maschi indesiderati, con il rischio di morire», notano gli autori. 

Nelle specie con riproduzione esplosiva è noto l'aumento del rischio di morte delle femmine. 

Per il loro lavoro, i ricercatori hanno raccolto un centinaio di esemplari di rane comuni durante il periodo riproduttivo (96 femmine, 48 maschi) e li hanno sistemati in scatole (due femmine e un maschio per scatola) per osservarli e analizzarne il comportamento. 

Hanno scoperto che la tecnica più comune per evitare l’accoppiamento è che le femmine si voltino dall’altra parte quando vengono “baciate” dai maschi. 

Ma la maggior parte utilizza più di una tecnica. Alcune femmine imitano il richiamo dei maschi per indicare che sono maschi e impedire ad altri di avvicinarsi. 

La tecnica dell'immobilità tonica è stata osservata anche per un terzo delle femmine afferrate. In altre parole, si stavano fingendo morte. 

'Lo studio è stato condotto in laboratorio, ma Carolin Dittrich (prima autrice dello studio) ritiene che le rane femmine debbano avere lo stesso tipo di comportamento in natura', afferma New Scientist, al che la ricercatrice fa notare: 

'In genere pensiamo delle donne come esseri indifesi, ma questo studio dimostra che non sono così passive come pensavamo”.