Le nostre relazioni sociali, famiglia, amici, vicini, modellano il nostro microbiota

Si conosce la trasmissione del microbiota dalla madre al figlio. I ricercatori hanno appena evidenziato un nuovo modo per acquisirlo. 

 

Uno studio pubblicato su Nature solleva il velo su come i microbi del nostro intestino, così come quelli che popolano la nostra bocca, si trasmettono da un individuo all'altro. 

In passato, 'i microbiologi si sono concentrati particolarmente sulla trasmissione del microbiota da madre a figlio, definendo questo dono uno 'starter kit'', scrive Nature. In particolare il futuro di questo kit e le sue modifiche hanno particolarmente interessato gli scienziati. 

Le analisi hanno inizialmente confermato l'origine materna del microbiota dei circa 10.000 individui in tutto il mondo che hanno contribuito alla ricerca con campioni delle loro feci e saliva. 

'Durante il primo anno di vita di un bambino, metà dei ceppi microbici trovati nel suo intestino viene condiviso con le loro madri', si legge nella rivista britannica. 

Al contrario, “questa ridondanza diminuisce nel tempo ma non scompare del tutto, perché gli individui più anziani, tra i 50 e gli 85 anni, conservano ancora alcuni ceppi microbici ereditati dalla madre”, scrive Nature. 

La cosa più sorprendente è che il nostro microbiota cambia, e questo piuttosto rapidamente. Tanto che a partire dai 4 anni i bambini portano dentro di sé tanti ceppi microbici paterni quanti quelli materni. 

I gemelli, invece, vedono diminuire il loro microbiota comune in base al tempo trascorso lontani l'uno dall'altro. Gli abitanti dello stesso comune, ma non residenti nella stessa abitazione, hanno in comune più ceppi microbici che con gli abitanti del paese vicino. 

I ricercatori hanno capito che la trasmissione di questi ceppi avveniva principalmente attraverso il contatto diretto. E questo riguarda soprattutto il microbiota orale: 

“Lo starter kit microbico materno ha minore influenza sul microbiota orale rispetto a quello intestinale. I ricercatori hanno scoperto che le persone che vivono insieme, indipendentemente dalla loro relazione, tendono ad avere gli stessi ceppi microbici in bocca e più a lungo vivono insieme, più è probabile che condividano', spiega Nature. 

Le coppie sono, ovviamente, le persone che condividono di più.

Ispirato al cammello, un tessuto protegge dalle fiamme e dalle alte temperature

I ricercatori cinesi stanno sviluppando un tessuto, ispirato alle gobbe dei camelidi, che protegge dal fuoco e dal calore elevato. Un potenziale passo avanti per i vigili del fuoco. 

 

Gli ingegneri della Soochow University in Cina hanno appena sviluppato un tessuto ispirato alle gobbe dei camelidi, che potrebbe rivelarsi molto utile per i vigili del fuoco che si trovano più vicini alle fiamme. 

Pubblicato sulla rivista Advanced Functional Materials, il lavoro descrive lo sviluppo di un 'tessuto isolante costituito da tasche riempite con un aerogel, in cui il gel è sostituito da un gas circondato da due strati di polimeri plastici resistenti al calore', spiega il New Scientist. Dovrebbero imitare il grasso deposito di gobbe di camelidi. 

“Esposto a una temperatura di 80°C per venti minuti, il tessuto è stato in grado di preservare le piastre termostatiche che proteggeva mantenendo il calore 20°C al di sotto della temperatura delle piastre protette dal tessuto convenzionale della divisa dei vigili del fuoco”, scrive il settimanale. 

Un altro vantaggio di questo nuovo tessuto è la sua capacità di allontanare efficacemente l'umidità. 

Ottenuto mediante saldatura ad ultrasuoni, tecnica che permette di saldare parti metalliche o plastiche senza l'utilizzo di alte temperature, il tessuto presenta quindi micropori che favoriscono la circolazione del sudore. 

Secondo New Scientist, 'il tessuto trattiene il 13% in meno di umidità rispetto alla migliore uniforme' utilizzata nelle file dei vigili del fuoco. 'Poco costoso perché richiede solo materiali poco costosi e un processo di produzione, questo nuovo tessuto dovrebbe essere facile da produrre su larga scala', afferma Jian Fang della Soochow University, che ha condotto lo studio. 

Richard Horrocks dell'Università di Bolton, nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nello studio, concorda: 

“Questo tessuto biomimetico è molto interessante. Ma deve ancora essere studiato come si comporterà in test termici più standardizzati, comuni a Europa e Stati Uniti, prima che possa essere utilizzato nella vita reale".

“Gli acidi grassi transindustriali uccidono le persone, dovrebbero essere vietati”

Cinque miliardi di consumatori non sono ancora protetti da questi prodotti pericolosi per la salute, stima l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). 

 

L'obiettivo di eliminare gli acidi grassi (trans fat) industriali, utilizzati in molti alimenti di consumo, è ben lungi dall'essere raggiunto. 

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) aveva fissato un obiettivo nel 2018 per eliminare questi acidi grassi trans dalla dieta mondiale entro il 2023. 

Ma nel suo rapporto sui progressi, pubblicato lunedì, l'organizzazione è costretta a riconoscere che questo 'è irraggiungibile al momento'. 

Peraltro, 'non hanno alcun beneficio noto e pongono enormi rischi per la salute che portano a costi giganteschi per i sistemi sanitari', ricorda il direttore generale dell'Oms Tedros Adhanom Ghebreyesus, citato in un comunicato stampa. 

E per sollecitare a sbarazzarsi “una volta per tutte” di queste “sostanze chimiche tossiche che uccidono”. 

Oggi solo il 43% della popolazione mondiale dispone di una qualche forma di protezione contro questi prodotti, che secondo le stime dell'OMS causano malattie cardiache responsabili di 500.000 decessi all'anno. 

Dei 60 paesi che hanno programmato una qualche forma di eliminazione degli acidi grassi trans industriali, solo 43 hanno adottato le migliori pratiche: o un limite obbligatorio in modo che non costituiscano più del 2% di oli e grassi in tutti i prodotti alimentari, o un divieto su oli parzialmente idrogenati. 

Gli acidi grassi trans industriali si trovano nei grassi vegetali solidificati, come la margarina e il burro chiarificato (ghee), e si trovano spesso negli snack, nei cibi cotti e nei cibi fritti. I produttori li usano perché hanno una durata di conservazione più lunga e sono meno costosi di altri grassi. 

'Ci sono alcune parti del mondo che non credono che il problema esista', ha osservato Francesco Branca, responsabile della sicurezza alimentare dell'OMS. 

Attualmente, 9 dei 16 paesi con la più alta percentuale stimata di decessi per malattia coronarica causati dall'assunzione di grassi trans non hanno adottato le raccomandazioni. Si tratta di Australia, Azerbaigian, Bhutan, Ecuador, Egitto, Iran, Nepal, Pakistan e Corea del Sud. 

“Francamente, quando ci sono acidi grassi trans, uccidono le persone e dovrebbero essere vietati”, ha affermato durante il briefing con la stampa Tom Frieden, ex capo dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) americani e presidente di Resolve to Save Lives che combatte in particolare contro le malattie cardiovascolari. 

'Semplicemente non ci sono scuse per un paese per non agire per proteggere la sua gente da questa sostanza chimica tossica prodotta dall'uomo', ha detto. 'Puoi eliminare gli acidi grassi trans senza modificare il costo, il gusto o la disponibilità di ottimi cibi'. 

L'Oms sottolinea che Messico, Nigeria e Sri Lanka prevedono di adottare misure nel 2023. 

'Se adottata, la Nigeria sarebbe il secondo Paese in Africa e il più popoloso a mettere in atto una politica di buone pratiche di eliminazione dei grassi trans', insiste l'organizzazione nel comunicato stampa.

Il gigantismo delle balenottere azzurre spiegato dalla genetica

Scienziati brasiliani hanno appena individuato quattro geni del cetaceo più grande del pianeta, coinvolti nelle sue grandi dimensioni ma anche nella sua resistenza al cancro. 

 

“La balenottera azzurra non è solo il più grande animale vivente sulla Terra, è anche il più grande che sia mai esistito. Ma come ha fatto a diventare così imponente?" si chiede il sito iflscience.com. 

È senza dubbio con questa semplice domanda che è iniziata la ricerca presso il Laboratorio di Genomica Evolutiva dell'Università Statale di Campinas in Brasile, i cui risultati sono stati appena pubblicati su Scientific Reports. 

I ricercatori hanno evidenziato nelle balenottere azzurre il “ruolo cardine di quattro geni, coinvolti non solo nelle loro grandi dimensioni, ma anche nella loro protezione contro il cancro, che colpisce più facilmente gli animali di grossa taglia”, scrive il sito. 

Infatti, 'più cellule in un organismo significano più divisioni cellulari, che implicano un rischio maggiore di sviluppare il cancro. Tuttavia, le balene sembrano sfidare questa legge e le spiegazioni potrebbero risiedere nei geni alla base di questo rischio', spiega il New York Times. 

Due dei quattro geni identificati, GHSR e IGFBP7, sono associati al classico ormone della crescita e al fattore di crescita simile all'insulina. Gli altri due, NCAPG e PLAG1, sono già stati identificati in animali con zoccoli, alle cui dimensioni contribuiscono. 

Secondo i ricercatori, questi quattro geni sono fondamentali per la statura delle balenottere azzurre, con GHSR e IGFBP7 che sembrano inoltre influenzare il rischio di sviluppare il cancro: 

il primo svolge un ruolo nel ciclo di divisione cellulare, un meccanismo spesso alterato nelle cellule tumorali, e il secondo è già noto per il suo ruolo anti-oncogenico. 

'Ma studiare come le balene sono diventate così massicce potrebbe aiutarci a combattere il cancro negli esseri umani?' si chiede il quotidiano americano. 

Per Michael McGowen, del Natural History Museum di Washington, USA, non coinvolto nella ricerca, la risposta è sì. 

Secondo lui, questo “potrebbe aiutarci a identificare i geni associati al rallentamento della progressione del cancro negli esseri umani".

Quali animali si sono ammalati di Covid?

Addomesticati, allevati o in cattività, anche gli animali sono stati infettati da Sars-CoV-2, in tutto il pianeta. 

Complexity Science Hub è un'organizzazione di ricerca con sede a Vienna che si concentra sui grandi temi della nostra società: cambiamento climatico, migrazione, impatto delle fake news, ecc. 

A partire da grandi quantità di dati, crea e rende disponibili infografiche che ci permettono di comprenderle meglio. 

Quella, aggiornata al 28 dicembre 2022, permette di rendersi conto che, in tutto il mondo, diverse specie di animali sono state colpite dal Covid-19. 

È tratta dalla versione interattiva, online sul sito dell'organizzazione, in cui si afferma che 'il numero di casi in visione non è stato riportato in modo uniforme (a volte per niente). Pertanto, il numero di casi riportati qui sottostima notevolmente il numero reale di casi in questa specie'.

In totale, ci sono stati casi di Covid-19 in 39 paesi in 31 specie di animali. Si tratta di animali che sono in contatto con l'uomo e sono stati testati per identificare direttamente particelle virali o anticorpi. 

Ma è possibile che il virus circoli in altre specie.