Mini-robot per rilevare le perdite d'acqua dalle nostre tubazioni

Sotto i nostri piedi centinaia di milioni di litri d'acqua fuoriescono quotidianamente dai nostri tubi. Gli scienziati britannici potrebbero aver trovato la soluzione. 

 

I territori inglese e gallese sono coperti da quasi 350.000 chilometri di condutture idriche che, ogni giorno, perdono 3 miliardi di litri. 

Una cattiva gestione che potrebbe presto avere una soluzione. 

Le autorità intendono affidarsi a “robot in miniatura per ispezionare la rete di tubazioni e rilevare guasti e perdite”, scrive la BBC. 

Secondo i media britannici, che riportano un recente reportage di Ofwat, il regolatore economico dell'industria idrica nel Regno Unito, “le perdite sono dovute soprattutto alla mancanza di investimenti da parte delle società idriche”. Le dimensioni della rete rendono difficoltoso il personale addetto all'ispezione delle condotte. 

A questo si aggiunga l'esiguità di alcune delle perdite, testimonia Colin Day, dipendente di Essex e Suffolk Water, sul sito della BBC: 

“Solo nella nostra zona, ispezioniamo più di 8.500 chilometri di tubazioni, e solo la metà delle perdite sono visibili ad occhio nudo, il che significa che è difficile sapere dove sono gli altri”. 

Piccoli robot potrebbero quindi rilevare e riparare queste perdite in tempo. Sono progettati e sviluppati presso il Center for Civil Engineering and Infrastructure Research (Icair) dell'Università di Sheffield. 

'Lì viene testata una nuova generazione di robot di pattuglia sotterranei', scrive la BBC. Questi piccoli 'robot a tubo' hanno telecamere come occhi e gambe da fuoristrada'. 

Sono in grado di pattugliare all'interno dei tubi e raccogliere dati “scattando foto e ascoltando le pareti dei tubi”, spiega Kirill Horoshenkov, dell'Università di Sheffield. 

'Sono progettati per determinare se un tubo avrà maggiori probabilità di sviluppare un guasto o meno'. 

“La loro più grande sfida sarà comunicare, spiega Netta Cohen dell'Università di Leeds. Sottoterra non c'è segnale GPS. Dovranno quindi interagire su brevi distanze utilizzando il wifi o il suono. 

Il professore di intelligenza artificiale fa notare che le tubature sotto i nostri piedi sono uno degli ambienti meno ospitali. Di conseguenza, “non possiamo fare nulla senza robot”. 

Attenzione ai titoli roboanti

Leader di questo, direttore di quello. La superiorità nei titoli di lavoro diventa ridicola e spesso nasconde una realtà difficile. 

 

La tendenza non è sfuggita a The Economist: da diversi anni c'è un'escalation di titoli, tanto che invece di avere a che fare con una receptionist, ad esempio, ci si trova davanti a un ambasciatore (o a un ambasciatrice) di lobby o da un direttore (direttrice) delle prime impressioni. 

La rivista britannica parla di 'flagello' ed evoca il profondo ridicolo di questi titoli pretenziosi e spesso slegati dalla realtà. 

Le ragioni di queste derive ci sono: riconoscere le competenze senza dover aumentare lo stipendio, lottare contro la stigmatizzazione di certe mansioni, ridare valore alle posizioni nel mercato del lavoro, motivare gli interlocutori a prendere qualcuno più seriamente. 

Allo stesso tempo, questi nuovi titoli potenziati possono scoraggiare in anticipo i buoni candidati, soprattutto le donne. 

Questo fenomeno esiste ovunque. Così siamo passati da “colleghi”, “dipendenti” e “staff” a “collaboratori” e “membri del team”. I 'clienti' sono 'membri', anche 'ospiti'. Tutto questo in nome della coesione. 

The Economist sottolinea che i dipendenti dei supermercati Walmart sono chiamati 'associati' e i server di Starbucks sono chiamati 'partner', mentre i dipendenti di Facebook, ora Meta, sono ora conosciuti come 'Metamates'. 

'L'intento alla base di questo tipo di linguaggio è ancora una volta chiaro: creare un senso di sforzo condiviso e mascherare la fredda realtà delle gerarchie aziendali'. 

Ma questo è molto più facile in un clima economico favorevole. Il ridicolo e l'ipocrisia di questo approccio appaiono evidenti in una situazione difficile. 

Licenziato Meta, Starbucks ha lottato affinché i suoi dipendenti non si iscrivessero al sindacato. I simpatici collaboratori non si lasciano ingannare, qualunque siano i loro altisonanti titoli. 

Per fermare l'uccisione dei leoni: Olimpiadi Masai

Tradizionalmente, ogni giovane Masai deve uccidere un leone. 

Ma a nord del Kilimangiaro, dove i grandi felini erano sull'orlo dell'estinzione, i villaggi hanno deciso di sostituire questo rito di passaggio con gare sportive. Li ha seguiti un giornalista del 'Times'. 

“Impugnando la sua lancia, Joseph Lekatoo balza in piedi e poi la catapulta in aria. Qualche anno fa, avrebbe potuto impalare un leone e portare gloria - e corteggiatori - al giovane guerriero Maasai. Invece, Lekatoo, 30 anni, è a caccia di medaglie”, racconta il giornalista del Times che si è recato al Santuario di Kimana, ai piedi delle colline settentrionali del Kilimangiaro, dove si sono svolte le Olimpiadi Maasai. 

Sotto gli occhi di anziani vestiti con i tradizionali mantelli e di giovani donne “drappeggiate di perline colorate”, la competizione a cui prendono parte 160 guerrieri “è diventata un rito di passaggio alternativo per i giovani Masai”. Invece della caccia al leone che doveva dimostrarne la virilità. 

L'iniziativa è stata presa nel 2012 con l'obiettivo di proteggere la popolazione di questi grandi felini, che in Kenya è scesa dai 30.000 individui degli anni '70 ai 2.000 di oggi, principalmente a causa dei conflitti con l'uomo. 

Nella regione di Amboseli-Tsavo, dove si è recato il giornalista del Times, ce n'erano solo una decina, “si temeva la loro estinzione”. 

'Con 4.000 ragazzi sul punto di raggiungere l'età adulta, gli anziani e gli ambientalisti hanno escogitato un'alternativa alla caccia al leone'. 

Dalla loro introduzione dieci anni fa, queste Olimpiadi si sono affermate 'come una delle iniziative di maggior successo per la protezione della fauna selvatica in Kenya'. 

Oltre a compensare i pastori per i loro animali uccisi dai leoni ed educare la gente del posto sui benefici del turismo, ha permesso alla popolazione di questi grandi felini nella regione di raggiungere circa 300 individui. 

Durante tutta la giornata, le prove si susseguono. Compresi i 5.000 metri sotto gli occhi di David Rudisha, corridore Masai che, nel 2012, stabilì il nuovo record degli 800 metri alle Olimpiadi di Londra. Manca poco alle premiazioni, prosegue il Times: sul podio, il villaggio vincitore viene premiato con un toro, e agli atleti medaglie e ricchi premi. 

'Joseph Lekatoo, che indossa braccialetti di perline realizzati da ammiratori e familiari, è tra questi'. Ha lanciato il suo giavellotto a 53 metri, che gli è valso il quinto titolo consecutivo e 25.000 scellini (190 euro). “Rimango un guerriero ma non uccido leoni, spiega. È meglio così'.

Inglese, lingua mista o egemone?

La lingua di Shakespeare è parlata da quasi 2 miliardi di persone in tutto il mondo. A contatto con loro, appaiono nuove parole ma anche nuove strategie di resistenza. 

 

La lessicografa Danica Salazar aiuta a costruire il famoso Oxford English Dictionary (OED). 

Si occupa in particolare dei contributi stranieri alla lingua inglese, parlata da 1,75 miliardi di persone nel mondo, la metà delle quali non sono “madrelingua”. 

Nelle pagine del Guardian, spiega che 'il predominio dell'inglese come lingua della scienza, della tecnologia, degli affari, della diplomazia e dell'intrattenimento ha fornito un forte incentivo per molte persone in tutto il mondo ad acquisire la lingua'. 

In cambio questi offrono tante parole ed espressioni “per esprimere al meglio le loro identità, le loro culture e le loro realtà quotidiane”. 

Sfortunatamente, Danica Salazar sottolinea che 'molti apprezzano la purezza del linguaggio rispetto alla diversità e vedono le influenze esterne come una minaccia all'integrità di una lingua', mentre 'il prestito di parole fa parte dell'evoluzione naturale di tutte le lingue viventi'. 

L'inglese è anche noto per assorbire elementi stranieri abbastanza facilmente. Questo fenomeno è aumentato con l'accelerazione delle comunicazioni digitali e perchè la maggior parte delle persone è effettivamente multilingue. 

Bisognerebbe quindi porre fine ai «pregiudizi linguistici che portano alla discriminazione di chi non usa le parole 'giuste' o parla con l'accento 'cattivo'”. 

Il New Yorker dedica opportunamente una lunga presentazione al rapporto che lo scrittore J.M. Coetzee intrattiene con la lingua inglese, perché da premio Nobel per la letteratura ha appena pubblicato il romanzo El Polaco in spagnolo (anche se lo ha scritto prima in inglese). 

La trama racconta la storia d'amore tra Witold, un pianista polacco, e Beatriz, un'amante della musica catalana. Cercano di comunicare in un 'inglese globale', ma questo linguaggio impersonale non consente loro di esprimersi pienamente. 

'Non mi piace il modo in cui l'inglese sta conquistando il mondo', ha detto J.M. Coetzee all'Hay Literary Festival di Cartagena, in Colombia, nel 2018. 

Non mi piace come sovrascrive le lingue minori che trova sulla sua strada. Non mi piacciono le sue pretese universalistiche, cioè la sua indiscussa convinzione che il mondo sia come appare allo specchio della lingua inglese. 

Non mi piace l'arroganza che questa situazione genera nei suoi madrelingua. Pertanto, faccio quel poco che posso per resistere all'egemonia della lingua inglese”. 

Pubblicare in altre lingue o importare nuove parole diventano allora armi contro l'imperialismo linguistico.

Privata di pungiglione, la vespa maschio punge... con il suo pene

Le vespe sono dotate di efficaci spine che usano come armi, per non finire nella pancia dei loro predatori. 

 

I maschi non hanno un pungiglione ma i loro peni hanno spine efficaci che usano come arma per evitare di finire nella pancia dei loro predatori, rivela uno studio pubblicato lunedì. 

Fu grazie a una puntura accidentale che gli scienziati giapponesi scoprirono questo meccanismo di difesa nelle vespe maschi che, a differenza delle femmine, non hanno il temuto pungiglione contenente il veleno. 

Nonostante questo handicap, riescono a sfuggire ai loro predatori ma attraverso comportamenti che finora sono stati fraintesi. L'ipotesi che alcuni insetti maschi possano pungere con i loro genitali era stata avanzata dagli scienziati, 'ma mancava la prova', spiega Shinji Sugiura, dell'Università di Kobe, coautore dello studio pubblicato sulla rivista 'Current Biology'. 

Specialista in strategie anti-predatore negli animali aveva una pulce nell'orecchio quando uno dei suoi studenti, Misaki Tsujii, coautore dello studio, è stato punto da una vespa muratrice maschio. 

'Ho cercato di farmi pungere da solo, e poiché pensavo che i maschi fossero innocui, sono stato molto sorpreso di sentire il dolore di una puntura', racconta Shinji Sugiura. 

Sospettava che le due grandi spine distribuite su entrambi i lati del pene dell'insetto avessero causato il dolore. 

Ipotesi che decise di verificare in laboratorio, offrendo vespe come pasto a due specie di raganelle. 

'Sono stati osservati molti maschi che, al momento dell'attacco, hanno perforato la bocca o altri organi delle rane con i loro genitali', dice. 

In totale, più di un terzo dei predatori ha finito per sputare i maschi dopo essere stati punti. L'esperimento è stato riprodotto con vespe a cui erano stati asportati i genitali: le rane se ne sono sbarazzate in breve tempo. 

La differenza tra le situazioni era 'statisticamente significativa', suggerendo che questa strategia di sopravvivenza nei maschi abbia avuto un ruolo nella storia evolutiva delle vespe, sostiene Shinji Sugiura. 

A parte il loro ruolo riproduttivo, i genitali degli insetti sono ancora poco studiati. Tuttavia, ricerche precedenti hanno dimostrato come le falene sfinge utilizzino i loro genitali per emettere ultrasuoni contro i pipistrelli. 

Lo stesso Shinji Sugiura ha svolto delle ricerche su come alcuni coleotteri riescano a scappare una volta inghiottiti, uscendo dall'ano dei loro predatori. 

Il biologo ora spera di determinare se altre famiglie di vespe hanno queste stesse punte genitali come sistema di difesa.