Le grida di aiuto dei polli intercettate dall'intelligenza artificiale

La tecnologia sviluppata per distinguere i segnali di pericolo dalle galline negli enormi pollai industriali potrebbe aiutare a sorvegliare le condizioni di vita di questi animali e migliorarne il benessere. 

Dopo i maiali, le galline potrebbero un giorno beneficiare dei contributi dell'intelligenza artificiale (AI). I ricercatori hanno sviluppato un programma in grado di rilevare automaticamente le grida allarmate di questi animali da fattoria. 

Il loro lavoro è stato descritto il 29 giugno nel Journal of the Royal Society Interface. 

Science dice che si tratta di una 'svolta che potrebbe salvare migliaia di vite agli agricoltori e milioni di dollari di manodopera'. Va precisato che le galline emettono tutti i tipi di suoni e che le loro grida di angoscia sono molto più forti delle altre. 

'Anche un orecchio inesperto non ha troppi problemi a distinguerli', leggiamo sul Guardian da Alan McElligott, specialista in etologia e benessere degli animali presso la City University di Hong Kong, che ha guidato lo studio. 

Il quotidiano britannico osserva che 'è impossibile collocare osservatori umani in fattorie commerciali, che hanno migliaia, se non decine di migliaia, di individui'. 

Diversi algoritmi sono stati preparati utilizzando registrazioni che erano state precedentemente classificate da esperti umani per determinare il tipo di suono che rappresentavano. 

I programmi sono stati quindi adattati per distinguere le grida di allarme da altre grida o rumori di sottofondo. 

'Verificato su altre registrazioni della stessa fattoria, il miglior programma è stato in grado di rilevare le chiamate di soccorso nell'85% dei casi', scrive New Scientist. 

'C'è ancora molto da fare perchè questo studio sia 'commercialmente applicabile nel mondo reale', si legge su Science da Marisa Erasmus, specialista in comportamento animale e benessere degli animali, della Purdue University, non coinvolta nello studio. 

Tanto più che convincere gli agricoltori a dotarsi di questo tipo di strumento di monitoraggio potrebbe non essere facile. 

Da parte sua, la RSPCA [Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, Society for the Prevention of Cruelty to Animals] ha accolto calorosamente questo studio, riferisce The Guardian. 

“Questo tipo di tecnica può essere incredibilmente utile per monitorare e migliorare il benessere degli animali da allevamento, ma non dovrebbe sostituire le ispezioni fisiche o ridurre il contatto tra l'allevatore e i suoi uccelli. Il monitoraggio degli animali potrebbe essere meno buono, e questi più difficili da gestire”, precisa un portavoce.

La NASA blocca l'asta degli scarafaggi

L'agenzia spaziale vuole recuperare la polvere lunare che era stata testata sugli insetti: i due sono stati messi in vendita mentre appartenevano ancora alla NASA. 

La NASA è sempre sul chi va là quando si tratta di oggetti riportati dalle sue spedizioni lunari. Tutti dovrebbero appartenerle ed è eccezionalmente raro che uno di questi finisca all'asta. 

Ma quello che la casa d'aste RR ha messo in vendita non sembrava venire dalla Luna: tre scarafaggi. O per essere più precisi, tre cadaveri di scarafaggi. 

Non ci sono certamente scarafaggi sulla Luna e questi insetti non erano clandestini dell'Apollo 11. Ma hanno una relazione con questa missione che ha portato gli uomini sulla Luna per la prima volta. Hanno testato la polvere lunare portata dagli astronauti. 

A quel tempo, la NASA inviò un campione di polvere lunare all'Università del Minnesota per verificare se potesse rappresentare un pericolo per gli organismi viventi. 

Due chili di questa polvere sono stati utilizzati per la vita acquatica, microbi e insetti, compresi i tre famosi scarafaggi. 

La polvere è stata data loro mescolata al cibo, iniettata o fatta calpestare, spiega LiveScience. Nessun animale ha subito conseguenze a seguito di questi esperimenti: la polvere lunare sembra quindi innocua. 

Il campione di polvere e gli scarafaggi erano responsabilità dell'entomologo Marion Brooks dell'Università del Minnesota che avrebbe dovuto restituirli alla fine delle sue ricerche o distruggere i resti di scarafaggio, che erano stati uccisi per l'analisi. 

Ma al contrario, li teneva a casa. Sua figlia li ha poi venduti diversi anni dopo la morte di sua madre nel 2007. È così che sono stati venduti all'asta 40 mg di polvere lunare, i resti di tre scarafaggi e decine di vetrini da microscopio utilizzati per gli esperimenti. Il tutto per un valore stimato di 400.000 dollari. 

Ma il 15 giugno, la NASA ha inviato una lettera alla casa d'aste con sede a Boston dicendo che tutto questo materiale era di sua proprietà e quindi doveva essere ritirato dalla vendita e restituito. 

“Nessuna persona, università o altro ente è mai stata autorizzata a conservare questi campioni dopo l'analisi, la distruzione o altro uso per qualsivoglia scopo, in particolare per venderli o esporli singolarmente”, scrive l'agenzia spaziale. 

Il lotto è stato rimosso dall'asta, che si è conclusa il 23 giugno, e l'avvocato della casa d'aste dice di essere in contatto con la NASA per vedere come soddisfare le sue richieste.

Giovane Mammut lanoso perfettamente conservato scoperto in Canada

Paleontologia. 

L'animale mummificato, trovato in una miniera d'oro, è un giovane mammut vissuto circa 40.000 anni fa. Questa è la prima volta che un corpo così completo di questa specie è stato portato alla luce in Nord America.

 

'Grazie a un fortunato insieme di coincidenze, un cercatore d'oro, una prima nazione [(i popoli indigeni del Canada), un paleontologo esperto e un territorio possono vantare una scoperta sorprendente', è l'incipit della CBC, il sito della Canadian Broadcasting Corporation. 

Il corpo mummificato di un cucciolo di mammut lanoso completo è stato trovato martedì 21 giugno da un cercatore d'oro nelle miniere del territorio dello Yukon, in Canada. Una prima in Nord America e solo la seconda scoperta del suo genere in tutto il mondo. 

L'animale è lungo circa 1,4 metri, poco più di quello trovato in Siberia nel 2007. 

Un rapido esame fa pensare che si tratti di una femmina, precisa il comunicato del territorio. 

“Essa ha una coda e delle orecchie piccole. Il suo tronco ha una piccola estremità prensile che le ha permesso di strappare l'erba', spiega Grant Zazula con entusiasmo. 

Per questo paleontologo del governo dello Yukon, che lavora sull'era glaciale nella regione dal 1999, questa scoperta è un evento straordinario. Nel comunicato di venerdì 24 giugno, ha detto: 

“Ho sempre sognato di vederne uno di persona. Questa settimana il mio sogno si è avverato”. 

“Questa scoperta è stata fatta sul territorio tradizionale del Trʼondëk Hwëchʼ in First Nation, si legge nei dettagli CBC. 

All'inizio di questa settimana (quella scorsa), in una cerimonia, gli anziani hanno chiamato la fossile Nun cho ga, che significa 'grande cucciolo di animale' nella lingua Hän'.

Le cellule tumorali hanno maggiori probabilità di diffondersi durante il sonno

I ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente che le cellule maligne nel cancro al seno sembrano circolare di più nel sangue durante la notte quando si dorme. Ciò suggerirebbe che le terapie potrebbero essere somministrate durante la fase del sonno per massimizzare il loro effetto. 

Secondo uno studio pubblicato il 22 giugno su Nature, le cellule del cancro al seno si diffondono ad altre parti del corpo principalmente di notte mentre le persone dormono, non continuamente durante il giorno come pensavano gli scienziati in precedenza. 

Soprattutto, questo non significa che il sonno debba essere considerato un nemico, né che i malati di cancro debbano cercare di limitare il numero di ore trascorse a letto, pensando così di evitare la diffusione delle metastasi, avvertono fin dall'inizio i ricercatori. 

'Altri lavori suggeriscono che i disturbi del sonno tendono a peggiorare la prognosi del cancro al seno', ricorda New Scientist. 

«Ma quello che dimostra questo nuovo studio, spiega Nicola Aceto, dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo, che ha guidato il lavoro, è che i trattamenti contro il cancro potrebbero essere più efficaci se somministrati in un momento piuttosto che in un altro». 

È stato mentre lavoravano a un altro progetto sulle metastasi che i ricercatori hanno notato questo fenomeno. Hanno quindi deciso di condurre uno studio specifico su 30 donne affette da cancro al seno, di cui 9 con malattia metastatica, che non erano in cura. 

Il protocollo prevedeva il prelievo di campioni di sangue alle 4:00 e alle 10:00, nelle ore precedenti l'intervento chirurgico a cui dovevano subire. 

La loro analisi ha rivelato che il 78,3% delle cellule tumorali circolanti (CTC) - che si spostano nel sangue da un tumore e possono generare metastasi - sono state trovate in campioni prelevati di notte, quando i pazienti dormivano. 

Poi i ricercatori hanno proseguito il loro studio sui topi, in laboratorio; hanno scoperto che l'87-99% dei CTC sono stati trovati in campioni prelevati durante le fasi del sonno degli animali. 

Per Andrés Hidalgo, ricercatore presso il Centro nazionale per la ricerca cardiovascolare, in Spagna, intervistato da El País, questo studio è un “colpo di fulmine”. 

“Ci presenta una biologia del cancro meno prevedibile di quanto pensassimo e conferma che la malattia non osserva gli stessi orari dei nostri terapeutir”, sottolinea, prima di aggiungere: 

«Queste rivelazioni sono decisive perché è stato dimostrato che la radioterapia è molto più efficace quando il corpo è attivo, cioè quando le cellule sono in fase di moltiplicazione». 

“Questa rinnovata attività notturna delle cellule tumorali nel carcinoma mammario è probabilmente dovuta a una combinazione di molti fattori che restano da chiarire”, completa in Nature Nicola Aceto. 

Gli ormoni, che fanno parte degli strumenti che il corpo usa per segnalare quando svegliarsi o andare a letto, svolgono sicuramente un ruolo. Comprendere tutti questi processi potrebbe un giorno portare a migliori trattamenti contro il cancro. E la Natura conclude: 

'Saranno prima necessari ulteriori studi per svelare i complessi legami tra i ritmi circadiani umani e i tumori'.

Sumatra, Un futuro verde per una ex miniera di carbone

Riqualificazione sull'isola di Sumatra, il terreno degradato di un vecchia miniera di carbone è stato riabilitato in un parco naturale e in un centro di ricerca sulla biodiversità. 

'Stiamo trasformando un terreno critico e improduttivo in un'area di ecoturismo a valore aggiunto e in un centro di ricerca sulla biodiversità', dice a Tempo (Indonesia) Hean Tomas, capo della divisione ambientale del comune di Sawahlunto, a Sumatra occidentale. 

I terreni in questione coprono i 393,95 ettari di un'ex miniera di carbone a cielo aperto scoperta nel 1867 da un geologo olandese. Un deposito valutato all'epoca in 205 milioni di tonnellate dal governo coloniale olandese, che lo sfruttò fino al suo esaurimento nel 1923.

Tempo chiarisce: “convertire i terreni degradati dalle miniere di carbone di superficie in terreni fertili non è un compito semplice”. 

Il primo passo è stato ripristinare lo strato superiore del terreno aggiungendo humus e fertilizzante con il minor apporto chimico possibile. 

“Poi sono state piantate acacie e albizie in via prioritaria per la loro grande resistenza a suoli poveri di nutrienti e molto acidi. Inoltre, la loro rapida crescita produce abbondanti foglie morte, che fungono da compost naturale per fertilizzare lentamente il terreno', afferma Hean Tomas. 

Dal 2019, la Fondazione Kehati, che prende il nome dal futuro parco della 'biodiversità', sta facendo un inventario delle cosiddette piante locali 'pioniere' che crescono naturalmente nelle regioni vicine per ripiantarle nell'ex sito minerario.

'Queste piante pioniere sono specie robuste che sono le prime a crescere in terreni altamente degradati, persino sterili', sottolinea Rio Rovihandon Bunet, capo del programma di ecosistema forestale della fondazione.

Nel cuore del Kehati Park si estende un lago blu di 14 ettari. “Nel 2021, prima dei lavori di valorizzazione delle sue sponde, cinque persone sono morte annegate in questo gigantesco buco abbandonato dalla società di estrazione al termine delle sue attività”, osserva Tempo. 

La rivista spera che altri parchi vengano creati in queste 'ferite aperte' che attraversano la terra dell'arcipelago, specialmente nel Kalimantan, dove questo tipo di annegamento è frequente. L'Indonesia è il quinto produttore ed esportatore mondiale di carbone.