La durata ideale del sonno? 7 ore, né più né meno

Uno studio pubblicato su “Nature” descrive questa durata come “ottimale” per persone di mezza età o anziane. 

Un nuovo studio su sonno e salute è stato recentemente pubblicato su nature.com. 

Il team, guidato dal neuroscienziato Yuzhu Li dell'Università Fudan in Cina e dalla ricercatrice psichiatrica Barbara Sahakian dell'Università di Cambridge, ha esaminato i dati di 498.277 partecipanti di età compresa tra 38 e 73 anni nell'ambito dello studio sulla biobanca britannica. 

Gli scienziati concludono che sette ore di sonno per notte sono la durata ottimale per la salute mentale, il benessere e le prestazioni cognitive. 

'L'analisi ... ha rivelato che la durata del sonno, sia insufficiente che eccessiva, era significativamente associata a un calo della cognizione ...'. 

Come spesso accade, lo studio qualifica le sue osservazioni: "Non possiamo dire in modo definitivo che dormire troppo o troppo poco porti a problemi cognitivi', afferma uno dei ricercatori, Jianfeng Feng, dell'Università di Fudan. Quest'ultimo, però, precisa “la nostra analisi … a lungo termine sembra avvalorare questa idea”. 

Questo studio sembra utile perché mostra che dormire sette ore a notte mentre ci avviciniamo alla mezza età è un obiettivo dignitoso. 

'Trovare modi per migliorare il sonno negli anziani potrebbe essere cruciale per aiutarli a mantenere una buona salute mentale e benessere ed evitare il declino cognitivo, specialmente per i pazienti con disturbi psichiatrici e demenze'.

Il nostro cervello sarebbe dotato di un sistema di allerta per sbarazzarsi dei pensieri indesiderati

I ricercatori hanno identificato un segnale nel cervello che potrebbe aiutare a sopprimere i ricordi spiacevoli e, forse, sviluppare trattamenti per alcuni disturbi legati all'ansia o alla depressione. 

Il nostro cervello avrebbe un sistema di allarme che aiuterebbe a liberarci dai pensieri indesiderati. 

Ciò è suggerito dai ricercatori che hanno analizzato le immagini del cervello e gli elettroencefalogrammi di 24 volontari. 

I loro risultati sono stati pubblicati il ​​18 aprile su The Journal of Neuroscience. 

I ricercatori hanno osservato un segnale che potrebbe essere un avviso che punta a un ricordo indesiderato. 

La corteccia prefrontale dorsolaterale, la regione del cervello coinvolta in una rete che consente lo sviluppo dei processi cognitivi, cercherebbe quindi di sopprimere questi ultimi, spiega al New Scientist Michael Anderson, dell'Università di Cambridge, uno degli autori dello studio. 

'La rete neurale individuata da questo stupefacente studio può offrire una traccia di trattamento contro i pensieri incontrollati legati al PTSD (disturbo da stress post-traumatico) e al DOC (disturbo ossessivo-compulsivo)', indica al settimanale Benedetto De Martino, scienziato cognitivo dell'Università College London, non coinvolto nel lavoro. 

Per Annemieke Apergis-Schoute, ricercatrice nel dipartimento di neuroscienze, psicologia e comportamento dell'Università di Leicester, invece, questo studio – a cui anche lei non ha preso parte – ha dei limiti. Il metodo utilizzato dai suoi colleghi, basandosi sulla memorizzazione di coppie di parole da parte dei partecipanti, potrebbe non essere rilevante per problemi di salute mentale. 

'Per le persone con disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo-compulsivo, i pensieri indesiderati sono estremamente angoscianti'. 

Ma, secondo Anderson, altri lavori del suo team che coinvolgono stimoli angoscianti hanno suscitato attività nelle stesse regioni del cervello. 

Dal canto suo il De Martino immagina che “nel prossimo futuro i pazienti potranno allenare alcune parti della loro corteccia prefrontale ad esercitare un controllo più stretto sui ricordi indesiderati”. 

L'Oms denuncia una 'epidemia' di obesità in Europa

Martedì 3 maggio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un nuovo rapporto sul problema del sovrappeso in Europa che presenta dati preoccupanti. 

L'obesità è responsabile di 1,2 milioni di morti e provoca 200.000 casi di cancro all'anno. 

È una regione in cui il 59% degli adulti, l'8% dei bambini sotto i cinque anni e il 33% dei bambini in età scolare sono in sovrappeso o obesi. Percentuali 'superiori che in tutte le altre parti del mondo tranne le Americhe', avverte The Guardian. 

L'obesità è diventata un grave problema in Europa secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che martedì 3 maggio ha pubblicato un lungo studio sull'argomento, le cui principali conclusioni sono riportate dal quotidiano britannico. 

Nel Vecchio Continente - e nei pochi altri paesi (tra cui la Russia) che compongono la regione europea secondo la divisione operata dall'OMS - l'organizzazione internazionale ritiene addirittura che l'obesità abbia raggiunto 'proporzioni epidemiche'. 

“Parliamo di obesità quando una persona ha un indice di massa corporea (BMI - calcola online) superiore a 30, mentre consideriamo che quando questo è compreso tra 25 e 29,99 la persona è in sovrappeso”, rileva il media londinese. 

Se seguiamo questo criterio, il rapporto rivela che il 24% delle donne e il 22% degli uomini vivono oggi in questa condizione. 

Una condizione che provoca 200.000 casi di cancro e 1,2 milioni di morti all'anno, secondo l'OMS. 

In alcuni paesi della regione, continua il rapporto, 'si prevede addirittura che l'obesità supererà il fumo come principale fattore di rischio di cancro prevenibile' nei prossimi anni. 

Il quadro tracciato dall'OMS è quindi preoccupante, ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità crede ancora che sia possibile invertire la tendenza, motivo per cui sta dando una serie di consigli ai governi. 

“Il rapporto chiede misure come tasse sulle bevande zuccherate e sussidi per un'alimentazione sana, riassume The Guardian, ma anche per fermare la commercializzazione di cibi malsani ai bambini”. 

Poi, tra le altre misure previste, l'OMS propone di limitare la proliferazione di negozi di cibo da asporto nei quartieri più disagiati, una migliore etichettatura delle pappine, o addirittura l'istituzione di standard nutrizionali negli asili nido. 

Infine, anche il mondo aziendale dovrebbe fare la sua parte proponendo programmi di benessere per aiutare i dipendenti a migliorare la propria condizione fisica. 

Incidere la lingua dei bambini, un'operazione troppo di moda

L'attuale popolarità della frenotomia, un'operazione che dovrebbe facilitare l'alimentazione dei bambini, preoccupa il mondo medico. 

È davvero necessario armeggiare con un bisturi sotto la lingua di un bambino? 

Sempre più genitori si stanno affidando a questa operazione, che dovrebbe facilitare l'allattamento al seno, ma il mondo medico lo ritiene in gran parte inefficace ed è preoccupato per una tendenza alimentata da professionisti poco competenti in materia. 

“Ci si può solo interrogare sullo spettacolare aumento, nel mondo, della frenotomia linguale” nei bambini, deplorato a fine aprile in un comunicato stampa dell'Accademia di Medicina, l'organismo supervisore delle conoscenze mediche in Francia. 

Cosa significa questo termine tecnico? 

... dare un colpo di bisturi o di laser sotto la lingua per darle più libertà incidendo il frenulo che la collega al fondo della bocca. 

È 'un gesto aggressivo e potenzialmente pericoloso per neonati o bambini', insiste l'Accademia di Medicina, mentre molti operatori sanitari - pediatri, otorinolaringoiatri, logopedisti, ecc. - aveva già espresso preoccupazione all'inizio dell'anno, in un comunicato stampa congiunto. 

Tutti sono d'accordo su un'osservazione: 

sempre più genitori stanno ricorrendo ad un'operazione del genere sul proprio figlio, nonostante nella maggior parte dei casi presenti un grande interesse. 

'Probabilmente è iniziato negli Stati Uniti e in Canada e poi si è diffuso', osserva Virginie Rigourd, pediatra dell'ospedale Paris Necker. 

Segno della sua popolarità nel mondo anglofono, il numero di frenotomie è quintuplicato negli ultimi dieci anni in Australia. 

Senza poter fornire cifre così precise, i medici francesi, da parte loro, fanno notare che il movimento sta conquistando anche i genitori che incontrano durante la consultazione. 

Una risposta semplicistica: 

'Non è qualcosa di nuovo, sono passati diversi anni da quando c'è questa mania', dice la Rigourd. 

Da dove viene questa idea ai genitori? 

Secondo la pediatra, sono generalmente coinvolte due tipologie di attori, entrambi al di fuori dell'ambito medico: gli osteopati e i consulenti per l'allattamento. 

Molto spesso, infatti, è per facilitare l'allattamento al seno che i genitori richiedono questa operazione, anche se a volte sono all'opera altre considerazioni: 

evitare difetti di pronuncia, problemi digestivi... 

La moda della frenotomia fa parte di una rinascita della popolarità dell'allattamento al seno in negli ultimi anni, incoraggiato da istituzioni di sanità pubblica come l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). 

'C'è un ritorno all'allattamento al seno, ma manca personale ben formato per poter informare le madri, quindi c'è un aumento dei problemi', osserva Virginie Rigourd, citando ad esempio il dolore nella madre. 

Ma la frenotomia è una risposta semplicistica a problemi spesso complessi da trattare, contrariamente a quanto affermano molti consulenti per l'allattamento al seno. 

'Perdere un freno restrittivo è mettere a repentaglio l'allattamento al seno e la salute dei bambini e delle mamme', assicura così una consulente per l'allattamento sul suo sito, offrendo una formazione online sull'argomento a cento euro. 

Tuttavia, questo non è il caso, segnalo uno studio condotto da Cochrane, un'organizzazione molto rispettata nel mondo scientifico e che compila numerosi lavori sullo stesso argomento aggiornando regolarmente le sue conclusioni.

Nessuno studio è stato in grado di dimostrare che la frenotomia consenta 'un allattamento al seno a lungo termine con successo', conclude questo lavoro, che sottolinea anche la scarsa qualità degli studi effettuati sull'argomento. 

L'interesse di questa operazione è quindi tutt'altro che provato in caso di problemi di allattamento al seno. Tuttavia, ancora più aberrante, ad alcuni genitori viene offerto di farlo eseguire quando non hanno segnalato alcuna preoccupazione. 

È il caso di Léa, che ha visto un'osteopata parigina alla nascita del figlio nel 2018 per un semplice check-up. la sua interlocutrice le ha suggerito di incidere nel bambino una legatura della lingua ritenuta “troppo spessa”: 

“... una specie di prevenzione: 'Non sappiamo bene perché, ma è sempre meglio farlo tagliare'”, racconta Léa, che non ha dato seguito al suggerimento, ma ha intuito che altri giovani genitori cedono ad esso. 

'Ci vuole tutto il meglio per tuo figlio: se ti viene detto che avere il frenulo tagliato è la cosa migliore, anche senza una ragione evidente, tu fallo'.

Il carattere di un cane non è determinato dalla sua razza

Uno studio pubblicato giovedì mostra che la razza di un cane non prevede il suo carattere, contrariamente alla credenza popolare. 

Tutti sanno che Pit Bull e Rottweiler sono aggressivi, mentre i Labrador sono affettuosi. Ma un nuovo studio pubblicato giovedì sulla prestigiosa rivista 'Science', questi stereotipi legati alle razze canine sono in gran parte infondati. 

Molti tratti comportamentali possono essere ereditati. Ma la razza prevede solo parzialmente la maggior parte dei comportamenti, o addirittura non prevede affatto per alcuni tratti, come l'affetto o la rabbia. 

'La genetica gioca un ruolo nella personalità di ogni singolo cane, ma la razza non prevede questi tratti in modo efficace', ha affermato Elinor Karlsson, uno degli autori del lavoro, che ha coinvolto più di 2.000 cani e contando oltre 200.000 risposte da parte dei proprietari. 

'Quello che abbiamo dimostrato è che i criteri che definiscono un golden retriever sono le sue caratteristiche fisiche: la forma delle sue orecchie, il colore e la qualità del suo mantello, le sue dimensioni. Ma non se è affettuoso', ha aggiunto. 

Tuttavia, tali stereotipi si trovano talvolta nella legge, come il divieto dei pitbull nel Regno Unito e in molte città degli Stati Uniti. 

I ricercatori hanno sequenziato il DNA di 2.155 cani di razza o incroci per trovare variazioni genetiche comuni che potrebbero aiutare a prevedere il loro comportamento. Hanno combinato questi risultati con le risposte alle domande di 18.385 proprietari di cani. 

Il sito utilizzato si chiama Darwin's Ark, e rappresenta un database ad accesso libero che raccoglie le informazioni fornite dai proprietari sul comportamento del proprio animale. I ricercatori hanno preso in considerazione nelle loro analisi gli stereotipi che potrebbero influenzare le risposte. 

Hanno stabilito definizioni fisse per determinati comportamenti, come l'obbedienza, la socialità o l'interesse per i giocattoli. 

Sono stati studiati anche i tratti fisici. Gli scienziati hanno finalmente trovato 11 punti nel genoma associati a differenze comportamentali, tra cui l'obbedienza, la capacità di recuperare un oggetto o l'ululato. 

In questi casi, la razza ha avuto un ruolo: beagle e segugi tendono a ululare di più, i border collie sono più obbedienti degli shiba inus. 

Ma lo studio ha comunque dimostrato che ogni volta c'erano delle eccezioni. Quindi, anche se i Labrador erano i meno propensi a ululare, l'8% di loro lo faceva ancora. E se il 90% dei levrieri non ha seppellito il proprio giocattolo, il 3% lo ha fatto frequentemente. 

Inoltre, esaminando le risposte a diverse domande sulle possibili reazioni aggressive del cane, 'non abbiamo visto alcun effetto sulla razza', ha spiegato Elinor Karlsson. In totale, questa spiegava solo il 9% delle variazioni comportamentali. 

L'età quindi prevedeva meglio alcuni tratti, come divertirsi con un giocattolo. I tratti fisici potrebbero essere cinque volte meglio previsti dalla razza rispetto al comportamento. 

Prima del 1800, i cani venivano allevati per la prima volta per i loro ruoli nella caccia, per proteggere la casa o le mandrie. Ma il concetto di 'razza canina moderna, che enfatizza gli ideali fisici e la purezza del lignaggio, è un'invenzione vittoriana', sottolinea lo studio. 

I cani all'interno di una razza possono comportarsi in modo diverso, con alcuni che hanno ereditato variazioni genetiche dai loro antenati e altri no. 

Fatto interessante: la socialità verso l'uomo è molto ereditaria nei cani, anche se non dipende dalla razza. 

I ricercatori hanno individuato un punto nel DNA canino che potrebbe spiegare il 4% delle differenze di socialità tra gli individui. Questo luogo corrisponde a quello, nel genoma umano, responsabile della formazione della memoria lunga. 

'Potrebbe essere che la comprensione della socialità nei confronti degli esseri umani nei cani aiuti a capire come il cervello si sviluppi e apprenda', ha affermato Kathleen Morrill, autrice principale dello studio, in una conferenza stampa.