Sono stati confermati gli effetti del Covid sul cervello

Sospettati dall'inizio della pandemia, gli effetti neurologici della malattia sembrano ora essere stati dimostrati da lavori recenti, anche nel caso di forme lievi. 

C'è 'un impatto deleterio legato alla SARS-Cov-2' nel cervello delle persone infette mesi prima, secondo uno studio pubblicato lunedì sulla rivista 'Nature'. 

        

Questo lavoro è importante perché fornisce la prova più forte fino ad oggi che il Covid può avere conseguenze a lungo termine sul cervello, in particolare sulla “materia grigia” che include i neuroni. 

Lo studio pubblicato lunedì è molto più conclusivo di quelli precedenti che hanno già approfondito l'argomento. Riguarda un numero relativamente elevato di persone – diverse centinaia – ed è interessato allo stato del loro cervello, a seconda che siano stati colpiti o meno dal Covid. 

Quando hanno contratto la malattia, la maggior parte di queste persone non è stata ricoverata in ospedale. Questo lavoro dà quindi un'idea degli effetti neurologici di un Covid lieve, come ne ha sofferto la stragrande maggioranza delle persone. 

Infine, per ogni caso analizzato, lo studio ha un benchmark che risale a prima della comparsa del Covid. 

In effetti, i pazienti erano stati tutti sottoposti a imaging cerebrale diversi anni prima, nell'ambito di un'operazione eseguita da Biobank, un'organizzazione che da anni raccoglie dati sanitari nel Regno Unito. 

Quali sono i risultati? 

Gli ex pazienti Covid hanno generalmente visto il loro cervello rimpicciolirsi. 

In media, un'infezione da virus provoca, diversi mesi dopo, una perdita o una lesione dallo 0,2% al 2% del tessuto cerebrale in aggiunta a quanto si osserva nei non malati. 

'Per avere un'idea dell'entità di questi effetti, possiamo confrontarli con ciò che accade durante il normale invecchiamento: sappiamo che le persone perdono ogni anno tra lo 0,2% e lo 0,3% di sostanza grigia nelle regioni legate alla memoria', spiega Gwenaëlle Douaud, la principale ricercatrice che ha contribuito a questo studio. 

Dovremmo farci prendere dal panico e immaginare un virus che si sviluppa sistematicamente all'interno del cervello? 

Tutt'altro, e lo studio non ci permette di concludere né sui meccanismi di questi danni cerebrali né sulla loro irreversibilità. I ricercatori fanno un'osservazione cruciale, ma che può essere interpretata in diversi modi: 

dopo un'infezione da Covid, le aree del cervello più colpite sono quelle legate alla percezione degli odori. 

Tuttavia, la perdita dell'olfatto è uno dei sintomi più comuni del Covid. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il nervo olfattivo è attaccato dal virus o, come suggerisce uno studio recente, dalla risposta immunitaria all'infezione. 

Gwenaëlle Douaud formula quindi diverse ipotesi: il cervello potrebbe essere colpito da un'infiammazione, trasmessa ad esempio dal canale olfattivo, causata dal virus stesso o dalla reazione dell'organismo ad esso. 

Ma è anche possibile prendere le cose al contrario. E se fosse stata la stessa perdita dell'olfatto a colpire il cervello? 

“Sappiamo che una perdita durevole dell'olfatto (…) provoca una diminuzione della materia grigia nelle regioni del cervello legate all'olfatto”, osserva la icercatrice. 

Tuttavia, questo effetto è reversibile: 'Possiamo pensare che con il ritorno dell'olfatto, queste anomalie cerebrali diventeranno meno marcate nel tempo', conclude.

Una creatura molto strana trovata a Sidney. 'Un Alieno?'

Un bizzarro animale è stato filmato  Cosa mai sarà? 

Ognuno ha la sua teoria. 

Avvistato e filmato su un percorso umido, sul bagnasciuga di un sobborgo di Sydney mercoledì. Harry Hayes, l'australiano che l'ha trovato, ha condiviso il suo cortometraggio su Instagram e il suo post è diventato virale. 

Vediamo l'animale che sembra appiccicoso e non sembra nulla di noto. “L'ho trovato per strada. Mi sono chiesto cosa fosse' ha scritto. 

Prima di aggiungere: 'Il mio istinto dice che è una specie di embrione ma con il Covid, la terza guerra mondiale e le inondazioni potrebbe benissimo essere un alieno'. 

Le immagini della strana creatura da allora sono state ampiamente commentate e condivise. Ognuno ha la sua teoria. Potrebbe essere un embrione di squalo o una creatura marina,  azzarda uno. Una rana, dice un'altra. 'È un alieno', taglia corto un terzo... 

Comunque per il momento non abbiamo la fine della storia, racconta “The Independent”. 

Anche una biologa di nome Ellie Elissa ha esaminato le immagini ma senza chiudere il dibattito. “Ho pensato all'embrione di opossum o all'aliante dello zucchero del Norfolk (Petaurus norfolcensis un opossum volante, capace di planare) ma non ho il contesto o la scala e nessuno dei miei coetanei è d'accordo”. 

Il mistero si fa fitto.

Si schianta sulla luna un residuo di veicolo spaziale, uno sbuffetto di luna ne segnerà l'impatto

Il marchingegno che colpisce la Luna il 4 marzo non è il primo a finire lì, ma è il primo non destinato a fare quella fine, ricorda la rivista scientifica Nature.

Questo venerdì, 4 marzo, un razzo si schianta sul lato opposto della Luna. Se questa non è la prima volta che un oggetto creato dall'uomo inviato nello spazio termina il suo viaggio lì, 'sarà la prima volta che un detrito artificiale ha toccato un corpo celeste senza essere stato inviato su di esso', si legge su Nature. 

Le informazioni, circolate per la prima volta alla fine di gennaio, attribuivano la paternità di questo oggetto errante alla società privata SpaceX. 

Si tratta, infatti, di un propulsore appartenuto al razzo Long March 3C, che nel 2014 ha lanciato sulla Luna una piccola navicella spaziale cinese, Chang'e 5-T1. 

L'impatto del propulsore sul nostro satellite naturale dovrebbe produrre uno sbuffo di detriti oltre che un piccolo cratere. 

'Gli astronomi non saranno in grado di vedere l'impatto dalla Terra perché avverrà sul lato opposto della Luna, probabilmente dentro o vicino a un cratere chiamato Herzsprung, dice Nature, ma diverse sonde in orbita attorno alla Luna cercheranno di individuarlo o individuarne le conseguenze”. 

Da quando Luna 2, la prima sonda a entrare in contatto con un corpo celeste nel 1959, molti altri veicoli spaziali – o pezzi di veicoli spaziali – si sono schiantati sulla Luna. 

Non si tratta solo di sbarchi sulla luna falliti. Alcuni impatti corrispondono alla fine delle missioni pianificate o anticipate per mancanza di carburante: le macchine in orbita attorno alla Luna sono finite fuori orbita o sono finite lì a schiantarvisi. 

Altri, infine, sono 'crash sperimentali' per scopi scientifici, 'come quando la NASA fece esplodere parti di grandi razzi Saturno sulla superficie lunare durante l'era della missione Apollo alla fine degli anni '60 e '70, per studiare come l'energia sismica degli impatti si riflettesse sulla Luna”, ricorda la rivista scientifica. 

Non è chiaro esattamente come il booster cinese sia finito su una traiettoria tale da colpire la Luna più di sette anni dopo aver lasciato la Terra. 

Bill Gray, l'astronomo che ha individuato la collisione imminente, sottolinea che non esiste un'organizzazione incaricata di tracciare oggetti distanti nello spazio. 

“Le informazioni a disposizione della popolazione non provengono da fonti ufficiali del governo, sottolinea Alice Gorman, archeologa spaziale (dell'Antropocene, dunque) della Flinders University, in Australia. 

Ciò che è positivo è che mostra che le persone sono in grado di monitorare da sole l'ambiente spaziale, ma è anche preoccupante perché mostra la mancanza di informazioni sia sui fatti che sulle responsabilità”. 

Le armi causano più morti precoci degli incidenti

Secondo una ricerca (USA), le ferite da arma da fuoco sono ora il principale colpevole di morti violente, che hanno recentemente sorpassato le auto.

Gli Stati Uniti sono il paese con il maggior numero di armi da fuoco. Gli americani possiedono più della metà delle armi civili del mondo. 

Nel 2018 c'erano più di 393 milioni di iscritti legalmente, per una popolazione di 329 milioni. Inevitabilmente, questo implica un numero considerevole di morti per armi da fuoco. 

Ma per la maggior parte del XX secolo, la causa prima di morte violenta nel paese è stata l'automobile, anche se questi numeri sono diminuiti di anno in anno dagli anni '50. 

I ricercatori, guidati dal dottor Joshua Klein, del Westchester Medical Center di Valhalla, New York, volevano sapere se le curve si sarebbero incrociate o se l'avessero già fatto. 

Per questo, hanno studiato le statistiche annuali che dettagliano le cause di morte e l'età delle vittime nel Paese, in un periodo compreso tra il 2009 e il 2018. 

Non si sono limitati a confrontare il numero delle vittime delle auto con quello ucciso dalle armi. 

Hanno guardato quanti anni erano stati persi a causa della morte. 

Questo metodo ha il vantaggio di dare un'indicazione del principale rischio di morte in base all'età. Lo hanno basato su un'aspettativa di vita media di 80 anni, da cui hanno sottratto l'età della vittima. 

Nei 10 anni in questione le due cifre sono molto vicine, con potenziali anni persi in incidenti stradali pari a 12,9 milioni mentre quelli nelle armi da fuoco erano 12,6 milioni. 

Ma la curva si è invertita nel 2017, con 1,44 milioni di anni per le armi da fuoco contro 1,37 milioni per gli incidenti, sottolinea ZME Science. 

Una differenza di 70.000 anni che è ulteriormente aumentata per raggiungere gli 83.000 anni nel 2018. 

Il trend dovrebbe essere confermato negli ultimi anni, poiché tra il 2009 e il 2018 i decessi per arma sono aumentati dello 0,72% all'anno mentre quelli per incidente sono diminuiti dello 0,07% all'anno  

I decessi per arma da fuoco sono più dovuti ai suicidi (18.735 nel 2009 per salire a 24.432 nel 2018) che agli omicidi (11.493 nel 2009 e 13.958 nel 2018). 

Le morti per armi da fuoco causate dalla polizia o da altri funzionari delle forze dell'ordine sono rimaste relativamente costanti, secondo lo studio pubblicato su 'BMJ Journals', passando da 333 nel 2009 a 539 nel 2018. 

Nell'ultimo anno, ciò ha rappresentato 22.702 anni di vita perduta.

Nel 2018, l'85,4% delle vittime di armi da fuoco erano uomini. Il 49,3% delle 38.929 morti per armi da fuoco era dovuto a suicidi di uomini bianchi e il 18,3% a omicidi di uomini neri. 

Nel corso dei 10 anni, i maschi bianchi hanno avuto un totale di 4,95 milioni di anni persi per suicidio contro 1,7 milioni per omicidio. 

È il contrario per i neri con 3,2 milioni di anni persi per omicidio rispetto ai 400.000 per suicidio. Queste differenze si trovano tra le donne bianche e nere. 

Sebbene il numero totale di uomini neri morti per omicidi con armi da fuoco sia stato significativamente inferiore al numero totale di uomini bianchi suicidi durante quei 10 anni, la giovane età di queste vittime nere ha aumentato il bilancio totale delle vittime. 

Per ogni decesso, in media, gli omicidi dei maschi neri rappresentavano 50,5 anni di anni persi, rispetto ai 29,1 anni dei suicidi dei maschi bianchi. 

Il numero più alto di suicidi maschi bianchi è nella fascia di età 65+. 

Gli autori sottolineano che coloro che difendono il diritto di portare armi negli Stati Uniti spiegano che è per potersi difendere dagli aggressori e che può, certamente, provocare un piccolo numero di morti prevenibili. 

"Tuttavia, i nostri dati rivelano che il conseguente accesso alle armi provoca in realtà un gran numero di morti per suicidi con armi da fuoco tra le stesse persone che richiedono l'accesso alle armi. Per essere efficaci, gli sforzi di prevenzione del suicidio dovrebbero includere la limitazione dell'accesso a tutti i metodi di suicidio, comprese le armi da fuoco, per le popolazioni a rischio.

Proprio come, si dice, dovrebbero essere stanziate più risorse per affrontare gli omicidi dei neri".

Gli 'incendi estremi' aumenteranno di un terzo entro il 2050

Un rapporto delle Nazioni Unite presentato mercoledì 23 febbraio indica una traiettoria preoccupante per l'aumento degli incendi boschivi. 

Entro il 2030, gli 'incendi estremi' aumenteranno del 14%, quindi del 30% nel 2050 e fino al 50% entro la fine del secolo. 

Il modo di affrontarli dovrà cambiare drasticamente. 

Le persone in tutto il mondo dovranno abituarsi. Eventi considerati eccezionali, come gli incendi che hanno devastato la California, o quelli che hanno devastato l'Australia nel 2020 e nel 2021, diventeranno sempre più frequenti. 

È quanto emerge da un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato il 23 febbraio, che lancia l'allarme sulla situazione a livello planetario. 

'L'escalation della crisi climatica e i cambiamenti nell'uso del suolo porteranno a un aumento globale degli incendi 'estremi'', scrive The Guardian, riassumendo i risultati dello studio, a cui hanno partecipato più di 50 ricercatori in collaborazione con GRID. 

Precisamente, prosegue il quotidiano britannico, dobbiamo aspettarci “un aumento [degli incendi estremi] del 14% entro il 2030, del 30% entro il 2050 e del 50% entro la fine del secolo”.

Con 'incendi estremi', i ricercatori si riferiscono a questi incendi boschivi 'insoliti' che rappresentano 'un rischio per la società, l'economia o l'ambiente'. 

Questi incendi di intensità senza precedenti rappresentano un problema, poi dettagliano i media londinesi, perché sono molto più resistenti alle tecniche solitamente utilizzate per estinguerli. 

Per questo, secondo le Nazioni Unite, è urgente cambiare il paradigma per riorganizzare diversamente la lotta agli incendi boschivi. 

Il Guardian riporta il ragionamento dell'ONU con queste parole: 

'Le risposte dirette agli incendi attualmente ricevono oltre il 50% dei finanziamenti globali, mentre la pianificazione e la prevenzione ricevono meno dell'1%. 

Il documento delle Nazioni Unite chiede di riequilibrare gli investimenti in modo che la metà vada alla pianificazione, prevenzione e preparazione, circa un terzo alla risposta agli incendi e il 20% al recupero degli incendi'.

Esistono molte azioni preventive, come l'accensione di fuochi controllati o il pascolo di animali per ridurre la quantità di materiali infiammabili. Se applicati in modo più ampio, possono produrre risultati, esortano gli scienziati. 

'Non possiamo promettere che se il mondo dà soldi per una gestione proattiva degli incendi non ci saranno più incendi estremi', avverte Sally Archibald dell'Università del Witwatersrand a Johannesburg. Ma ci aiuterebbe sicuramente a ridurre al minimo il loro impatto e i danni che provocano'.