Negli oceani il volume del rumore non è mai stato così alto

Uno studio conferma che il rumore di origine antropica si è trasformato in una cacofonia insopportabile per la vita sottomarina. 

"Il dolce suono dello sciabordio delle onde può avere un effetto calmante sui vacanzieri che bivaccano sulla spiaggia, ma non sui pesci che sono costretti ad ascoltarci", osserva il sito web americano Salon. 

Jacques-Yves Cousteau negli anni Cinquanta diceva negli anni '50 che la vita acquatica non ha nulla a che fare con il "mondo del silenzio". 

Gli esseri umani vagano per gli oceani su navi pesanti o motoscafi veloci, conducono indagini sismiche, pescano con la dinamite, costruiscono piattaforme petrolifere o perforano il fondo del mare ... l'atmosfera sott'acqua è cambiata molto. 

Tutte queste attività provocano una serie di rumori molesti che si assemblano in una cacofonia dannosa per gli ecosistemi marini. 

A dimostrarlo ci ha pensato uno studio su larga scala pubblicato il 5 febbraio su Science. I 25 ricercatori che lo hanno prodotto hanno esaminato più di 10.000 pubblicazioni scientifiche sull'argomento. 

Ecco la loro osservazione: 

"Gli oceani sono diventati molto più rumorosi dalla rivoluzione industriale". 

Questa cacofonia antropica sta modificando il comportamento di alcune specie e, "in alcuni casi, minaccia la loro capacità di sopravvivere", scrive EcoWatch. 

Inoltre, la crisi climatica sta trasformando i suoni provenienti da fonti come il ghiaccio marino o le tempeste. "Questi rumori danneggiano i mammiferi marini e diversi studi dimostrano che colpiscono anche pesci, invertebrati, uccelli marini e rettili", aggiunge il sito specializzato in questioni ambientali. 

"Il suono consente agli animali marini di comunicare tra loro e di orientarsi nel loro ambiente", afferma EcoWatch. Questo è particolarmente il caso dei delfini. Ma anche il pesce pagliaccio, che non vede le barriere coralline ma le sente. Un disturbo del loro ambiente acustico rischia di impedire loro di trovare la loro "casa" e di provocarne la morte. 

La buona notizia, ha detto al New York Times Steve Simpson, un biologo marino dell'Università di Exeter in Inghilterra, coautore dello studio di Science, è che questa domanda non è senza risposta. “Il rumore è praticamente il problema più facile da risolvere nell'oceano. Sappiamo esattamente cosa lo sta causando, sappiamo dove e sappiamo come porvi fine". 

Tra le soluzioni prese in considerazione, i ricercatori propongono che le navi evitino le aree in cui vivono creature sensibili all'inquinamento acustico, che utilizzino eliche più silenziose o che riducano la loro velocità. Le industrie come l'estrazione mineraria in acque profonde sono chiamate a ripensare al modo in cui lavorano per rendersi meno rumorose. 

Al New York Times, Carlos Duarte, ecologo marino della King Abdullah University of Science and Technology in Arabia Saudita, primo autore dello studio, ha assicurato: 

"Il recupero potrebbe essere quasi immediato".

Pericolosamente in agguato il burnout pandemico

La crisi da Covid non sembra accennare a diminuire, tanto meno ad esaurirsi, e un numero crescente di persone si sente esausto. Come affrontare questo "burnout pandemico"? è il tema cui New Scientist dedica la prima pagina del 6 febbraio. 

“Nel turbine emotivo causato dallo stress professionale, dalla chiusura delle scuole, dall'isolamento sociale e dal protrarsi della pandemia - che non è insignificante - come facciamo a sapere quando siamo davvero alle corde? 

Quando lo stress, molto naturale in questi tempi difficili, si trasforma in un burnout irrimediabile? 

E come possiamo evitarlo?' Si chiede New Scientist. 

Il settimanale britannico dedica la copertina della sua edizione del 6 febbraio a questo fenomeno di burnout, che, in questo periodo di crisi sanitaria, va oltre il 'burnout professionale' come viene solitamente definito. 

Christina Maslach, psicologa dell'Università della California, ci tiene a precisare: “Il burnout non è una malattia mentale, sebbene possa indubbiamente derivare o innescare un disturbo mentale. 

Piuttosto, è una reazione naturale a una situazione che è diventata insopportabile per la persona che la vive'. 

Gli scienziati studiano questa questione da decenni. Diversi studi avviati dall'inizio della pandemia ci consentono di avere un'idea più chiara di ciò che è in gioco per alcuni in questo momento. 

'Più comprendiamo le cause del burnout, più possiamo agire per cercare di proteggerci da esso', insiste New Scientist. Ma se è vero che il rimedio è andare in vacanza o vedere gli amici, è altrettanto vero che non è opportuno dato il contesto ... 

'Anche senza contatto fisico, ci sono molti modi per mantenere i legami emotivi', afferma Carmine Pariante, psichiatra al King's College di Londra. Un messaggio, una telefonata, una passeggiata a una buona distanza o una videochiamata ... Non importa'. 

Il settimanale aggiunge: 

'Per preservare la nostra salute mentale, possiamo anche applicare i numerosi suggerimenti forniti da studi affidabili: prendere aria fresca, fare sport e trascorrere più tempo possibile nella natura, con qualsiasi tempo'. 

Ispiratasi ad una master class proposta da Christina Maslach, decana della ricerca sul burnout, la giornalista di New Scientist ha ricordato soprattutto: “Se vogliamo uscire da questa crisi tutti d'un pezzo, dovremo domare le nostre aspettative: accettare di fare del nostro meglio e imparare a dire di no'. 

Seoul: anche per cani e gatti i test per coronavirus

Gli animali che sono malati e sono stati esposti a persone con il virus possono ora essere sottoposti a screening. 

Gatti e cani con febbre, tosse o difficoltà respiratorie possono essere testati per il coronavirus in Corea del Sud, se sono stati esposti a persone con la malattia. 

Il lancio di questo programma arriva poche settimane dopo che il Paese ha annunciato il suo primo caso di contaminazione da Covid-19 in un animale, in questo caso un gattino. 

"Da oggi, il governo della città di Seoul offrirà test per il coronavirus su cani e gatti domestici", ha detto ai giornalisti un funzionario della prevenzione delle malattie nella capitale, Park Yoo-mi. 

Il funzionario riferisce che possono essere testati solo animali che mostrino sintomi e sono stati in contatto con persone positive. Il test verrà eseguito vicino al luogo di residenza dell'animale da una squadra che include un veterinario. 

Gli animali positivi dovrebbero essere isolati a casa per 14 giorni. Ma se i loro proprietari hanno il virus, saranno collocati in canili o centri di accoglienza specializzati. In Corea del Sud, le persone positive vengono solitamente isolate in centri di quarantena dedicati se la loro condizione non richiede il ricovero in ospedale. 

In altre parti del mondo, diversi cani e gatti sono risultati positivi al coronavirus che ha ucciso più di 2,3 milioni di persone. 

All'inizio di gennaio, due gorilla dello zoo di San Diego, nel sud della California, sono risultati positivi al nuovo coronavirus e posti in quarantena. Molto probabilmente sono stati infettati da un custode malato che non mostrava sintomi. 

La Danimarca, da parte sua, ha appena completato la sua enorme campagna per abbattere quasi 15 milioni di visoni per combattere il rischio di mutazioni del coronavirus negli animali. 

Ai primi di novembre la Danimarca, primo esportatore mondiale di pelli di piccoli mammiferi, aveva ordinato con urgenza il massacro di tutti i visoni del regno, a causa di una mutazione del coronavirus che, secondo studi preliminari, potrebbe minacciare l'efficacia del vaccino per l'uomo. .

Il riscaldamento globale avrebbe favorito la comparsa del Covid

Secondo uno studio, circa 40 specie di pipistrelli portatrici del coronavirus sono proliferate in un'area della Cina meridionale, della Birmania e del Laos a causa dei cambiamenti nel loro habitat naturale. 

Lo studio è stato pubblicato venerdì. Il riscaldamento globale potrebbe aver avuto un ruolo nel passaggio del coronavirus responsabile del Covid-19 all'uomo, fornendo nuovi habitat per i pipistrelli, una specie sospetta per l'origine del virus. 

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno modellato la presenza di popolazioni di diversi tipi di pipistrelli, utilizzando i dati di temperatura e precipitazioni per determinare la posizione del tipo di vegetazione che costituisce il loro habitat, per questo studio pubblicato sulla rivista "Science of the Total Environment". 

Secondo questi modelli, negli ultimi 100 anni 40 specie di pipistrelli hanno così visto diffuse le condizioni favorevoli alla loro presenza in un'area a cavallo tra Cina meridionale, Birmania e Laos. 

Ogni specie di pipistrello è in media portatrice di 2,7 coronavirus, quindi sarebbero un centinaio di questi diversi virus che potrebbero potenzialmente circolare in quest'area, dove si presume che abbia origine SARS-CoV-2. 

“Siamo lontani dal dire che la pandemia non si sarebbe verificata senza il riscaldamento globale. Ma trovo difficile affermare che questo aumento del numero di pipistrelli e dei coronavirus che trasportano lo renda meno probabile", dice l'autore principale Robert Meyer. 

L'esatta catena di trasmissione della SARS-CoV-2 resta da determinare, ma il cambiamento climatico e la distruzione dell'ecosistema stanno portando uomini e animali a contatti più frequenti, ha detto il ricercatore. 

"Queste sono le due facce della stessa medaglia, stiamo penetrando più in profondità nel loro habitat e allo stesso tempo, il cambiamento climatico può spingere gli agenti patogeni verso di noi". 

Diversi scienziati che non hanno partecipato allo studio hanno sottolineato che l'inizio della pandemia aveva molteplici cause. 

“La transizione (dagli animali all'uomo) è il risultato di meccanismi complessi. Il cambiamento climatico ha sicuramente un ruolo nel modificare la posizione delle specie. 

Ma potrebbe essere che l'aumento della popolazione umana e il degrado degli habitat attraverso l'agricoltura giochino un ruolo più importante", ha affermato Kate Jones, professore di ecologia e biodiversità all'University College di Londra. 

"Mostrano che il cambiamento climatico potrebbe aver avuto un impatto sulle specie nello Yunnan, ma è a più di 2.000 chilometri da Wuhan", dove l'epidemia è apparsa in Cina, ha osservato da parte sua Paul Valdes, professore di geografia ambientale all'Università di Bristol.

Ha la forma di medusa il robot che salverà i coralli

I ricercatori britannici hanno inventato un robot che imita il modo di muoversi delle meduse per esplorare meglio le barriere coralline senza causare danni. 

Questo robot a forma di medusa,  (foto) che non solo imita il suo delicato, ma anche la sua consistenza piuttosto morbida, in modo che possa esplorare le barriere coralline senza danneggiarle. 

Il piccolo robot, presentato mercoledì sulla rivista scientifica "Science Robotics", imita il modo di muoversi "dei nuotatori più efficienti che si trovano in natura, come la medusa blu", secondo gli scienziati delle università di Southampton (sud Inghilterra) ed Edimburgo (Scozia). 

Secondo il professor Francesco Giorgio-Serchi dell'Università di Edimburgo, i ricercatori hanno deciso di sfruttare l'"unicità" di questi organismi "affascinanti" per costruire un nuovo strumento per l'esplorazione subacquea. 

Sottolinea che "la loro mancanza di struttura scheletrica non impedisce loro di raggiungere imprese eccezionali nel nuoto". 

Il robot, costituito da una testa di gomma che sormonta otto "tentacoli" realizzati da una stampante 3D, utilizza un sistema basato sulla risonanza come propulsione, diventando "il primo sommergibile a dimostrarne i vantaggi". 

Funziona grazie ad un pistone che colpisce la giunzione tra la testa e dei tentacoli. Se lo fa alla frequenza ideale - quella della risonanza naturale dei componenti -, questa permette al robot di generare getti d'acqua con pochissima energia, per spingersi in avanti ed essere "Da dieci a cinquanta volte più efficienti dei tipici piccoli veicoli sottomarini azionati da eliche". 

"Questa maggiore efficienza, unita ai vantaggi del suo esterno morbido e flessibile, lo renderebbe ideale per operare vicino ad ambienti sensibili come una barriera corallina, siti archeologici o anche in acque affollate di nuotatori", è stato specificato nel comunicato stampa. 

Il piccolo robot potrebbe così sostituire i sub in molte attività dove normalmente non vengono utilizzati veicoli subacquei, per paura di rompere oggetti fragili o costosi, come applicare sostanze ai coralli per curarli. 

Già testato in vasca, il robot non è ancora stato collaudato in condizioni reali, nell'oceano. 

L'Università di Southampton ora vuole utilizzare questo concetto per assemblare "un veicolo subacqueo completamente manovrabile e autonomo".